這兩個外鄉人很守信用，第一個月剛到月底，就來馬寨收購成品襪子和手套。對有一些農戶做得太不像話的，也勉強地收了，說是這種襪子和手套供應出去，人家肯定是不穿不戴，不過也可以用來擦炮彈。按照合同數額，家家戶戶發了一些手工錢。臨走的時候，兩個外鄉人偷偷地塞給了劉慶典支書一千塊錢，說是感謝劉支書的大力支援，劉慶典就笑納了。
到了第二個月底，這兩個外鄉人沒有來，大家以為可能人家業務繁忙，繼續抓緊生產。到了第三個月，左等右等，還不見這兩個外鄉人的蹤影。支書劉慶典急了，親自到鄉里找到副鄉長劉繼昆，劉繼昆馬上打電話給那兩個人聯絡。撥出去的電話，電腦話務員提示說：“你撥打的電話是空號！”劉繼昆的腦門子上立刻冒出了一頭冷汗。事情很明顯，他們受騙上當了。原來，這批破機器只不過值二三百塊錢，他們賣裝置，在我們馬寨就淨賺了三十多萬，在其他幾個村推廣，也是同樣的手段。
所有的裝置停止了運轉，放在群眾的屋子裡生鏽。寨子裡的群眾怨氣很大，說村幹部盡他媽的坑人。欠信用社的貸款，自然是收不回來了，村裡一下子虧空了十二三萬元。好在群眾手裡都落下了一臺織機，還有一些沒有用來擦炮彈、只能用來擦腳踏車的襪子、手套和爛棉線，大家乾瞪眼沒有辦法。
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空殼（2）
從這以後，統籌提留不好收繳了，村裡給群眾結算糧食錢時，該退給群眾的一概給群眾打“白條”。這個打“白條”的辦法，實在是出於無奈，因為信用社的貸款還不起，高額的利息還是要還的，你群眾不攤錢，叫村裡怎麼辦？
這些情況，劉慶河心裡是清楚的。他手裡就有一把村裡欠他的白條子。要在過去，他還可以向村幹部要錢，現在自己當上了支部書記，這白條子只能成為廢紙了。他不知道的是，連年來，村裡在收繳統籌提留的時候，年年都收不齊，鄉里的一塊兒必須保證，村裡的提留款就不能足額收到。有時，為了趕進度，鄉里在村裡尚未收齊時，讓村裡立約，在鄉信用社貸款，先保證鄉里的那一塊兒。這樣一來，村裡的債務年年累加，哪裡還有錢給幹部們發工資？不過，村裡貓漬狗尿地收一點上不得賬目的錢，偷偷地給幹部們發了一些，不算工資，只能算作補貼。同時，在高樓街開會，大家吃燴麵的錢，都記在了飯鋪裡。“賴好當個官兒，強似賣水煙兒”，在村裡跑些事兒，相當吃得開，到鄉里找領導辦點私事兒，也比老百姓強，當幹部還是有許多好處的，所以大家寧願苦熬著，也沒有人撂挑子。
劉慶河把自己這幾年的積蓄拿出來一萬多塊錢，說是借給村裡的，每個幹部多多少少給了一些，把班子和組長們穩住了。大家覺得，新支書就是比劉慶典好，關心部下，心齊了，氣順了，幹工作肯賣力了。只有劉慶河的老婆有點不高興，對劉慶河說：“他爹，要是照這樣下去，咱家就弄窮了，這支書咱不當也罷！”劉慶河心裡亂糟糟的，連在床上安慰老婆的心情都沒有了。
開礦（一）（1）
這幾年不知怎麼啦，春季連連大旱天。我們寨子的南河、北河，過去常年流水潺潺，平時清亮見底兒，到了夏季，山洪暴發時，才狂流一些發出黑黃顏色的河水。這是因為山上的植被好，下了大雨，等於為蔥蘢茂密的樹木花草洗淨了身子。我們寨子兩旁的河流，滿河長的都是茂密的鬼柳樹（學名楓楊柳）。這種樹喜水，能夠長在“砂石壩子”裡，主根、鬚根把河道固定得很好，限制了洪水氾濫，年年發大水時，河道很少滾來滾去的。那時節，鬼柳樹是一道風景，最好看的時候，是在鬼柳樹發芽的初春，站在山上朝下望去，兩道河的岸邊上，一片嫩黃色，就像鋪上了兩條金色地毯，一派生機勃勃的景象。
分田到戶後，河道里的