新皇登基，扶桑國的親王親率使團來賀。使團漂洋過海，歷盡千辛萬苦，走了數月才抵達京城。
皇帝為表重視，便派三皇子攜禮部尚書一同款待使臣。
京城人富足，便是來往走卒販夫等庶民，面上也都是一片平和知足之態。時值十一月，京城中又有各色菊花遍開，扶桑使臣們驚歎於中土風情，見此美景，便又紛紛讚歎稱羨不已。三皇子便笑道：“這些算什麼？咱們護國大將軍府的花園內的菊花才好呢，非但有菊花，而且有美人。”
扶桑國的清水親王咧嘴笑道：“有美人好。有美人好。”
使團中有個稍會武藝的使臣也道：“數月前剷除我國許多叛亂的浪人的便是那位周將軍。便是遠在我們扶桑，周將軍的威名也是如雷貫耳，因此我等練武之人無不仰慕有加。只是聽聞周將軍已然不問朝中事，輕易不見人，若是能得以一見，倒是不枉此行。”
三皇子咬牙笑道：“定會讓你如願以償。”
三皇子次日便上了奏摺一道，稱扶桑的使臣們久聞護國大將軍威名，欲一睹周將軍本尊風采，又恰逢周將軍二十五歲生辰，使臣們欲前往將軍府賀壽云云。”
皇帝閱畢，大筆一揮：“準。”
第36章 莫家阿寶（二十六）
鴛鴦樓的牡丹又大發脾氣，將屋子裡的瓶子瓷碗等能發出響聲的物事都摔到地上去了，鴛鴦姐姐聞訊趕來相勸：“雖說周將軍已數月不曾光顧咱們這裡了，但與你好歹總是有幾分情面在的。他此番特特交代不用你過去，想來是為了姑娘你好。”
牡丹哭喊道：“他如今竟是連見也不願見到我了。我偏要去！我偏要在他面前晃！”
鴛鴦姐姐無奈道：“若是將他惹怒，卻不是好玩的。”
牡丹滿面淚痕：“若是不叫我去，我即刻便撞死在這裡——”
鴛鴦姐姐始終心疼牡丹，不忍見她憔悴，便將牡丹混入一堆姑娘中，送入將軍府。
牡丹還是第一次來將軍府。因時辰還早，眾姑娘們便被請入一處花廳候著。牡丹悄悄避了人，隻身一人閃入花園內，期冀能於無人處與錦延偶遇。如此三轉兩轉，便迷了路，她不願去問人，便刻意避開過往僕從婢女，橫豎時辰還早，她便慢慢地在花園內慢慢遊蕩了起來。不知走了多久，卻見前面一處花圃中有一群女子或坐或站，當中一個大約二十多歲的華服女子正手持剪刀在修剪花枝，她身後的婢女則各自說笑玩耍。
牡丹隱隱約約地猜出那華服女子是誰，不由得想看清她的容貌，痴痴地往前又走了兩步。
有一個眼尖的婢女看到她，喝問道：“何人？”
牡丹驚醒，便停住腳步，吶吶道：”奴家是鴛鴦樓的牡丹，因將軍府內的宴會才奉命而來……”
柔安放下剪刀，向身邊的一個婦人低笑道：“是了，我聽說今日有扶桑使臣要來，三王爺又說‘須有美人作陪才好’，因此他便叫了許多人來作陪。你去問問她可是迷了路，叫個人送她回去便是。”
那婦人卻趨步至柔安面前，以手遮嘴，低聲道：“這個牡丹在外面大大的有名，外頭風傳迷住我們將軍數月的青樓女子便是她……”
柔安笑了笑，想要看看這大名鼎鼎的牡丹到底是何等美麗，待向前兩步，目光與牡丹相對之時，兩個人同時看清了對面那人同樣生於右眉間硃紅色的痣與胎記。二人俱是怔了一怔。
將軍府向來清淨，忽然一日有宴會，便是連阿寶也聽桑果說了。她原本因為被眾舞姬看了笑話，又被剪了頭髮，便不願再回去練舞。聽聞有宴會，便跌足道：“怎麼沒人來叫我？那群沒良心的壞女人，竟然不來叫我！”
桑果嘆氣道：“你當真是做舞姬做上了癮麼？你便是不管自己的名聲，也要想想二小