阿依拿起一隻蟾蜍燈左看右看，似很愛不釋手的樣子。攤主見他們穿得非富即貴，下意識就不敢大聲吆喝了，卻又不想丟失送上門來的生意，努力斯文地口沫橫飛，拼命地向阿依吹噓這花燈有多好多好。
墨硯站在阿依身後，見她也不答腔，只是盯著手裡的花燈看，便問：
“你想要？”
“墨大人，這個像不像小蟾？”阿依將手裡的花燈給他看，小蟾是她給她養的那四隻癩蛤蟆起的名字。
墨硯便給鍾燦使了個眼色，鍾燦會意，立刻付了銀子。
墨硯轉身就走，阿依拎著那隻蟾蜍燈快步跟上他，一個勁兒地問：
“墨大人，等我們再出發的時候把它掛在馬車上怎麼樣？”
看來她很喜歡，墨硯在心裡笑笑。
就在這時，卻聽前方更大的哭聲傳來，以及一個婦人恐慌至極、手足無措的哭喊聲：
“寶兒，你這是咋了？寶兒，你別嚇娘啊！”
阿依微怔，前方的人群已經因為母親的哭喊聲迅速圍攏成一團，阿依和墨硯正在人群中，被喜歡看熱鬧的人群一推擠，竟然被擠到了人群的最前端。
被一群瞧熱鬧的人圍觀的是一對母子，母親約莫二十來歲，荊釵棉裙，身上的小襖雖然破了許多處，打了不少補丁，卻洗得很乾淨。她的背上揹著簍筐，顯然是帶孩子出來趕集的。
被她拉著的男童約莫五六歲，瘦瘦的小臉刷白，此時正滿頭大汗地蜷曲著小小的身子，好像是因為肚子痛，哭得極為可憐，先前還能哭出聲來，這會兒連聲音都沒有了，無論他母親問他什麼他都說不出來。
婦人的心裡越發害怕，手足無措地抱著兒子，只是流淚，這時圍觀的人中有好心人見狀連忙提醒：
“這孩子必是犯了急病，大娘子你還不快帶他去找王大夫。”
一句話提醒了孩子母親，婦人連連點頭，慌忙抱起兒子向前跑去。小鎮里民風淳樸，有人見她一個女人帶著一個小孩子，不放心，便跟了上去。當然也有不少人是抱著看熱鬧的心態去的，小小的城鎮也沒什麼娛樂，突然出了點事，大家都很上心。
起初阿依對那個小孩子生病並沒有太在意，小孩子亂吃東西睡覺踢被肚子痛一痛很平常，然而真正讓她上心的卻是人群裡兩個縣民的談話：
“怎麼又有小孩肚子疼了？”
“就是啊，最近這興安縣裡一撥一撥的小孩全鬧肚子疼，王大夫開了一包又一包的藥也沒吃出個結果來，該疼還是疼，該不會是咱們興安縣衝撞了哪位山神，山神又開始降罪了吧。去年的災荒才剛剛好一點，今年又是小兒集體鬧肚子疼，這興安縣的風水什麼時候能好一點。”說這話的人比較年長，一臉黑乎乎的皺紋像一條條蚯蚓在爬，他十分悲觀地嘆了口氣。
阿依沒再聽他們接下來的抱怨嘆息，而是將注意力集中在了興安縣許多家孩子都在肚子疼這件事上，順著人潮向前走去，沒走多遠就看見一個臨街的鋪子外搭了一個四面透風的茶棚，茶棚裡幾個縣衙的衙差在喝茶，一個穿著破棉襖，頭髮亂蓬蓬的中年男人正在賠著笑臉給幾個衙差沏茶。
抱著孩子的婦人走上前去，怯怯地喚了聲：“王大夫！”
阿依這才知道原來這個茶棚的主人居然是當地的大夫。
這一點她也不意外，窮鄉僻壤因為人口少，赤腳大夫以治病作為主業是養活不了自己的，所以他們通常都有別的營生。副業是幫人看病，這位王大夫的主業原來是開茶館的。
王大夫被打斷了與官差套近乎，心中不悅，回過頭，見是一個衣衫破爛的婦人，越發不悅，臉色冷冷的。婦人見狀，心中更加害怕，但因為自己兒子實在痛得厲害，她必須要求助大夫，於是硬著頭皮小心翼翼地說：