竇太后眉心一凝，淡淡地告訴眾人：館陶長公主被城南的大長公主請去了，幾個小貴女，去中宮問候薄皇后了。
提到椒房殿，皇太后貌似無意地問竇菲可曾去中宮給皇后請安。
“呀？姑……姑母？”竇菲沒料到會被姑母問到這個，一時不禁有些結巴：“無，姑母。”
“如此……”竇太后突然拔高了聲音，緊逼著問一句：“慄夫人處……何如？”
竇菲面頰上赤紅一片，嘴唇動了動，倒也不敢撒謊：“有……有！”
在座眾人聽到這，彼此看看，相當一部分的臉也紅了。雖然沒明文規定‘命婦入宮一定要先去椒房殿’，但如此明顯的厚此薄彼，到底有失厚道，虧了禮數。
皇太后淡淡‘哼’一聲，似乎不打算細究此節，只揮手命女官叫伎人上來——講古。
講古，就是由口齒清晰、繪聲繪色的伎人口述古人古事。
今天說古的是個細高挑的中年婦人，話音悅耳，巧舌如簧：“蘇秦，雒陽乘軒里人也。東事師於齊，而習之於鬼谷先生……”
“蘇秦出遊數歲，說秦王書十上而說不行，黑貂之裘弊，黃金百斤盡，資用乏絕。去秦大困而歸，羸縢履蹻，負書擔橐，形容枯槁，面目犁黑，狀有歸色。”婦人一番話說得高低頓挫，極富表現力：“秦歸至家，妻……不下紝，嫂……不為炊！父母……不與言！！兄弟嫂妹妻妾竊皆笑之曰‘周人之俗，治產業，力工商，逐什二以為務。今子釋本而事口舌，困，不亦宜乎！’”
“於是蘇秦喟嘆曰：‘妻……不以我為夫，嫂……不以我為叔，父母……不以我為子，是皆秦之罪也！”到這兒，中年婦人停頓下來，搖搖頭，似乎在為蘇秦遭遇的不幸而感嘆：
“蘇秦慚而自傷，乃夜發書，陳篋數十；得太公陰符之謀，伏而誦之，簡練以為《揣摩》。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至踵，曰‘安有說人主不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎’？”
大家的注意力，都被蘇秦駭人聽聞的刻苦精神吸引走了……
“期年，揣摩成。蘇秦曰‘此可以說當世之君矣。’於是乃摩燕烏集闕，見說趙王於華屋之下，抵掌而談。”婦人的描述，從消沉走向積極：“趙王大悅，封秦為‘武安君’。受相印，革車百乘，錦繡千純，白璧百雙，黃金萬溢，以隨其後，約從散橫以抑‘強秦’……故蘇秦相於趙而關不通。去遊燕，歲餘而後得見；說燕文侯……”
“蘇秦將說楚王，路過洛陽……”講到此處，中年婦人故意放慢了語調：“其父母……聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里！”
伎人：“妻……側目而視，傾耳而聽。其嫂……蛇行匍伏，四拜自跪而謝。”
“噗……”貴婦人群中一陣騷動，大家不約而同地露出輕蔑譏諷之色，這前後對比也太明顯了吧！
“蘇秦曰，‘嫂何前倨而後卑也？’”婦人篤悠悠一笑，接著說：“其嫂乃曰，‘以……季子之位尊而多金’！”
命婦們“譁”然鬨笑，相顧掩口——這個嫂嫂倒實誠，勢力得坦白！
‘啪！’中年婦人一擊掌，待殿宇中又安靜了，才結尾：“蘇秦乃曰，‘嗟乎！貧窮……則父母不子，富貴……則親戚畏懼。人……生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉？’”
最後一句似感嘆如警句，蘊意豐富，諸位貴婦聽入耳中，一時無言。
打破寂靜的，是竇太后：“阿菲……”
“呀，姑母？”竇菲一驚，抬頭望著尊貴的太后姑媽。
“人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉？人……生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉？阿菲……”低低地反覆吟誦，皇太后撇開一旁莫名其妙的侄女竇菲，轉而朝向所有貴婦：“然……若一味趨利