魅是什麼？就像沒有根的浮萍一樣，沒有部落，沒有城邦，沒有國家，只能散居於異族的地盤上。人類等種族沒有驅逐他們，而是接納了他們，但他們反而心懷不軌，這樣卑鄙無恥的行為，怎麼能不讓人想到寓言故事裡的毒蛇？在故事裡，那位好心的農夫撿到一條凍僵的蛇，用自己的體溫救活了它，蛇甦醒後卻恩將仇報，用毒牙咬死了自己的恩人。
魅，就是九州六族中的這麼一條毒蛇了。所以慢慢的，這個山谷的名稱便成了蛇谷。雖然誰也不知道它的具體方位，但在人們心目中，魅在蛇谷中聚集，蠕動著自己劇毒的身體，隨時準備向恩人們開刀。
很快地，九州各地屢屢發生殘害魅的事件，雖然並沒有官家律法強硬鎮壓，但民間力量要對付魅，官府總是睜一隻眼閉一隻眼，暴露身份的魅下場都很悲慘。長此以往，蛇谷的怒氣也被激發出來，增添了一條新規定：凡是想要加入蛇谷的魅，必須要殺死一個異族作為投名狀，無論哪一族的都行。於是異族殺魅，魅殺異族，魅漸漸成為了其他各族的公敵。
“我們究竟是可憐的野鬼，還是狠毒的毒蛇呢？”狄弦喃喃自語。
第27節：花與蛇（11）
我父親不去理睬他，打了個呵欠，趴在桌上睡著了。
四
這一年冬天的氣氛緊張異常，谷主派出了以羽人為模板凝聚而成的魅，飛出被大雪封住的谷口，去打探人類的動向。這些斥候們想方設法蒐集情報，進入到各種危險的場所，和人類的斥候交往攀談，有的還為此付出了生命的代價，最後綜合所有打探回來的情報，得出的結論不容置疑：人類確實是想開戰了。他們好像已經不能再容忍這條蛇，要趁著它復甦之前，把它碾成冰碴。
蛇谷裡的魅們有些震駭，又很快歸於平靜。因為一切不過都是九州世界的不變法則，異族和異族總要打仗，區別不過在於有時候像兩條爭奪骨頭的狗，有時候像一群爭奪骨頭的狗。
那段時間，只有我的父親始終保持著無憂無慮。他還太年輕，他幾乎沒有在異族中生活的經歷，所以不能體會那種逐漸迫近的陰雲。對他來說，戰爭是太遙遠的事，死亡也是太遙遠的事，生活中最重要的事情就是想方設法捉弄狄弦，然後在捉弄失敗後被狄弦呼來喝去。
然而到了臨近春天的時候，這樣的快樂也被人剝奪走了一大半，狄弦被招入了長老會。按常理說，這樣一個年輕而無資歷的人，是不應當進入長老會參加重大事物的商議與決斷的，但戰爭年代，一切常理都只能被戰神的鐵蹄踩在腳下。狄弦有聰明的頭腦，有遊歷各族地盤的豐富經歷，更重要的在於，他的秘術能起到關鍵作用。
“你們每天躲在小黑屋裡做什麼？”我的父親問狄弦。小黑屋是他對祭壇的稱呼，平時他連長老議事廳都可以大搖大擺地自由出入，唯獨祭壇不能進，難免讓他充滿怨念的同時更加難耐好奇。
“你那天不是從排水溝那裡探出頭偷看了麼，”狄弦一攤手，“還問我幹什麼？”
“你到底長了幾隻眼睛？”父親恨得直咬牙，“可我沒看明白，你們一直在對著一堆破爛紙片搗鼓，那些紙片比你祖爺爺的祖爺爺的祖爺爺的骨頭還要老了吧？紙片上到底有什麼？”
“小孩子莫問大人事，”狄弦悠然一笑，“你要是贏了我，我就告訴你。”
事後回想，那又是狄弦給父親設下的圈套。孩子總是經不起激的，而在某一種目標的驅使下，他們會迸發出比成年人更加可怕的執著。我父親本來已經決定韜光養晦，修煉到一定境界之後再出手，這回又忍不住啦。
有一天晚上，我父親趁著狄弦不在，想要在狄弦家的水井裡做點手腳，不料手剛剛碰到繩子，就被粘住了。狄弦其實什麼秘術都沒有用，就是在出門前把繩子徹