烏黑。他給我開了普通的退燒藥，要我貼上芥末膏，挺麻利地把一張五盧布鈔票塞進他那翻袖口裡，而同時乾咳了一聲，瞧了瞧旁邊，本來想要立即打道回府，不知怎的，跟我聊了起來，於是留了下來。我受著高燒的折磨；我料想夜裡會睡不著，巴不得有個人同我侃侃大山。茶端上來了。我的醫生便開啟了話匣子。他這個人不笨，口齒伶俐，說話頗有風趣。世上有些事好奇怪：你同有的人相處很久，關係也挺融洽，可是你從來不向他披肝瀝膽，傾吐心曲；而跟有的人剮剛結識，便視為知己，彼此把心裡的全部隱私像懺悔似的全掏給對方。我不清楚我是憑什麼博得了我這位新朋友的信任，不知出於什麼原因，他便把一件相當動人的事，如常言說的，“拿來”說給我聽了。現在我就把他所講的事說給我知音的讀者聽聽。我儘量用那位大夫的原話來敘述。
“您知不知道，”他開始說了，嗓音顯得乏力而發顫（這是因為抽了純別列佐夫菸草的緣故），“您知不知道本地的法官帕韋爾。盧基奇．梅洛夫？……不知道吧……那沒關係。（他咳幾下清清嗓子，擦擦眼睛）。您看，怎麼說好呢，就照實對您說吧，事情是發生在大齋期裡，那正是冰雪消融的時節。我坐在他——我們的法官——家裡，在玩普列費蘭斯紙牌。我們這位法官是個好人，對玩這種牌很著迷。突然（我的大夫常常用‘突然’這個詞）有人對我說：“有人找您。”我說：‘有什麼事？’
那人說：“他帶來一張條子，也許是病家寫的。”
我說：‘把條子拿來。’果然是一個病家寫的……那是好事——您明白，這就是我們的飯碗嘛……是這麼一回事：那條子是一位守寡的女地主寫給我的；她說，‘我女兒病危，看上帝的面上，勞您駕來一趟，我派馬車接您。’嗯，這倒沒有什麼……可是她家離城有二十俄裡地，當時已是深更半夜，而且道路又是那麼糟！再說啦，她那家又窮，很難指望出兩個銀盧布以上的診費，就連這點錢還未必有，沒準只給些粗麻布或者旁的一點兒什麼。可是您明白，職責重於一切嘛，人家快要喪命了。我突然把紙牌交給那位每場必到的牌友卡利奧賓，就趕回家去。一瞧，一輛小馬車已停在臺階前；那幾匹馬是農家的馬——是些大肚子馬，肚子特別大，身上的毛簡直像氈子一樣，那車伕為了表示崇敬，脫了帽坐在那裡。我心想，一看就知道，老兄，你的主人不是家財萬貫的主呀……您笑了，對您直說吧，我們這些窮哥們，凡是都要掂量掂量……要是車伕像個公爵似的坐著，不脫帽子，還從鬍子底下冒出幾聲冷笑．一邊搖晃著鞭子——我敢說準能拿到雙倍的診金！而這一回，我知道不會有那樣的運氣。不過，我心想，沒法子，還是救人要緊嘛。我帶上一些最必需的藥品，就動身了。您信嗎，我費了老勁才勉強到達的。道路糟透了：又是小河，又是雪，又是爛泥，又是水坑，突然有一處堤壩還決了口——多糟糕呀！可我還是到了。病家的房子很小，房頂是麥秸鋪的。窗子裡亮著燈，想必是在等我。一個恭恭敬敬的老太太戴著便帽出來迎接我。她說，‘救救命吧，她快不行了。’我說，‘請彆著急……病人在哪兒呢？“請到這邊來。”
我一看，是一個幹千淨淨的小房間，角落裡亮著一盞神燈，床上躺著一位二十來歲的女子，處於昏迷狀態。她體溫很高，呼吸困難——患的是熱病。房間裡還另有兩位女子，是她的姐妹，她們甚是驚恐，眼淚產汪的。她們說：‘昨天她還好好的，吃東西也有胃口；今天一早便說頭痛，到晚上就這樣了。’我再次說：‘請彆著急。’您知道，這是醫生必須說的話，接著我便開始給病人診治。我給她放了血，吩咐給她抹上芥末膏，開了藥。這時候我瞧了瞧她，瞧著瞧著——我的天，我從來沒有見過這樣標緻的臉蛋……簡直可說是個絕色美妞！我的憐惜之一哥便油然而生。那容貌