人慘呼，兒童夜啼，老嫗跳牆逃命。白天時，我看到官老爺縱馬入村，威風八面，劫掠如匪。那時，我就有個夢想，我也要想官老爺一樣威風。”
周陽笑道：“你可以的。只要你效忠，我周家不會虧待你。”
許應繼續道：“不過第二天，我看到婦人投井，漢子吊死在自家大門口，我那時就覺得，成為官老爺似乎也沒那麼好。”
周陽嘆了口氣，道：“我也時常感念民生不易，奸臣弄權，以至於上行下效。許應你既然有改革政弊的想法，更應該為官。你掌握大權之後，革舊鼎新，治理民生，豈不可以一展抱負？”
許應臉色黯然：“後來祖父捉蛇，被咬了，中毒死了，我爹便擔起照顧我的責任。我爹不是親爹，卻把我照顧得很好，拼死拼活幹了幾年，積累了點銀子，買了兩畝地。他跟我說，阿應，不要捕蛇了，你捕蛇的話，早晚會死在蛇口。他說，你種地吧。他買下地的第二天，官老爺就來收青禾稅。”
他嘴角動了動，沉默片刻，道：“他沒錢交，地被收走了，賣給了蔣員外。”
周陽微微皺眉，道：“繳稅乃是王法，與我零陵的官吏無關。”
許應道：“我乾爹哭了很久，說買地的錢是祖父用命換的，應該給我留著，讓我將來長大娶媳婦。他說他對不起我，對不起祖父，他要把這筆錢賺回來。他就進山了，去抓異蛇。他好幾天都沒回來。後來我找到了他，他死了，中毒死的，連妖怪都不敢吃他。我把他揹回來，和祖父安葬在一起。”
周陽道：“你有這樣悽慘的過去，更應該投靠我周家，做個官吏。你做了官，便可以避免更多的人像你一樣。”
“周老爺你錯了，我向你說這麼多不是為了賣慘求可憐，討個官職乾乾。”
許應抬起頭，目光直視他的眼睛，輕聲道，“我之所以說這麼多，原因是村裡人告訴我，人死得不明不白，會變成厲鬼。而我的好朋友蚖七告訴我，對著屍體解釋顯得多此一舉。”
柳枝緩緩從他身後飛出。
“所以，我在殺你之前，向你解釋清楚我為何殺你。”
許應轉身，柳枝如一道青虹，貫穿周陽眉心。
無妄者，至誠也。
所謂無妄，至誠於心。
許應的作為，只是誠於心而敏於行，說要他死得瞑目，就要他死得瞑目。
周陽雙目瞪圓，發出一聲驚天動地的怒吼，死不瞑目。
許應回頭看了看他的神態，搖頭道：“村裡人多半是騙我的，我解釋得這麼清楚，他還是死不瞑目。以後還是殺過之後再解釋，比較穩妥。”
這時，大鐘從許應腦後飛出，道：“阿應，你知道你為何實力提升如此迅捷，能快速斬殺這麼多儺師嗎？”
許應不解。
“因為你是煉氣士。”
大鐘幽幽道，“你採氣期已臻絕頂之境，見體內玄關，即將叩關而通天河。到那一步，掌握神通，才是真正的煉氣士。”
“這一步走出，你將不同於世人。”