可是，世上沒有什麼事情能夠從頭來過。個人的選擇與命運的設計交錯糾纏，在當事人尚未覺察的時候，方向已經確定。——就這樣把大哥捲進了風口浪尖。
雖然這兩天大哥反覆安慰自己，心裡也明白事情到這一步，有太多無法預料不可抵擋之處。然而對於過往的愧悔，對於未來的擔憂，壓在心頭，日重一日，吃不舒坦，睡不安穩。
相較子周的憂心忡忡，子釋和子歸要平靜得多。所以從表面看來，那兩個顯得有點兒沒心沒肺，而操心的這個則愈發少年老成，穩重嚴肅，儼然一家之長。
此刻，子周聽太師向皇帝上奏應對之策，說到往峽北關增兵，侯景瑞就地降職使用等等，連忙收斂心神，側耳傾聽——這些都是他極關心的事情。同時打起精神，一旦太師提及自己身世，好隨時應對。
誰知太師尚未告一段落，一個人突然出列，向皇帝行禮畢，大聲插話：“陛下，微臣有一言，請陛下准奏。”
子周認出說話之人乃是站在左相後邊的御史臺首席言官、右諫議大夫席遠懷。自從右相孟伯茹突發心疾去世，換了老好人湯世和上臺，不願加入外戚黨的朝臣紛紛明哲保身，緘口不言，敢這麼在朝堂上說話的可沒剩下幾個。
這位席大人和自己似乎是地道同鄉，不過一來沒什麼機會結交，二來麼，御史臺的言官們向來以清流自居，最忌諱牽裙帶走後門，自己又無心拉幫結派，完全沒必要趕上去攀交情，所以僅僅“認識”而已。近些年御史臺日漸式微，多的是隻顧獨善其身甚至表裡不一的虛偽之徒，聽說唯有席遠懷大人秉公論事仗義執言，頗具昔年花相徐相遺風——今天才算第一回見識到。
趙琚暗中皺了皺眉頭，耐著性子道：“席愛卿有話請講。”
“陛下！封蘭關戍衛將軍侯景瑞疏於探察，貪功冒進，以致失我屏障，罪不可恕。然冰凍三尺，非一日之寒，而今封蘭之禍，實軍中浮靡久積之弊所致。臣以為，當押解侯景瑞至京師，明查內裡，細審因由，使有司督促各地守軍引以為戒……”
聽著席遠懷由點及面，牽連拉扯，把矛頭轉向軍方和最高指揮層，寧書源使個眼色，秘書副丞張憲博站出來，冷哼一聲：“陛下恕罪。微臣敢問席大人，日日在御史臺衙門喝茶清談，何以知“軍中浮靡久積之弊”？”
“聽聞……”
““聽聞”二字，豈足以為據？前方將士以血肉之軀為樊籬，護國衛民，竟蒙受如此捕風捉影莫須有之罪名，怎不叫人齒冷心寒？席大人，開口論是非，須言之有據。御史臺雖說風聞言事，光憑猜測臆想，就要羅織罪名，怕也太過了罷？……”
子周想：這位張大人好厲害的詞鋒。避實就虛，反將一軍，不知席大人要怎生應對。
就見席遠懷上前幾步，在御座前跪倒，慷慨陳詞：“陛下！席遠懷自請赴峽北關勞軍，並徹查封蘭關失守前後經過。就依張大人之言，黑白忠奸，眼見為實，有據可證。生死安危，自當置之度外……”
趙琚扶著額頭嘆氣。每次都這樣，有點事就沒完沒了吵來吵去，最後還要逼著自己斷是非，煩不勝煩。近乎呻吟的道：“席愛卿，你先起來，慢慢講……”
這時寧書源開口了：“席大人。大人乃朝中砥柱，陛下肱股，豈可驟離中樞，輕言涉險？”
趙琚點頭：“就是就是。”
寧書源繼續道：“侯景瑞就地降職使用，並非秘書省和兵部有心包庇，而是峽北關守將梁永會上表請求的。知己知彼，百戰不殆，畢竟只有他與西戎寇賊多次交手，知其深淺伎倆，可為參謀。當此用人之際，許其戴罪立功，也是陛下聖明仁德……”
席遠懷不說話了，謝恩退下。
子周偷窺一眼坐在皇帝下首的國舅爺，心道：“原來最