，眾人才訝然驚覺，原來白維揚到最後都還堅持己見，拒絕了賜婚。前一天的破格拔擢原來是為了逼他做出抉擇‐‐倘若他及時醒悟，選擇接受那副黃金鐐銬，那麼他就可以頂著一個將軍的名號，迎娶公主，自此享盡榮華富貴。而如今他執迷不悟，朝廷便順理成章地將他送到泰州，讓他去收拾從前韓銳留下的爛攤子。
朝廷上早就準備放棄泰州了。泰州城裡稍有些資財人脈的人，都已經撤離了。城裡剩下千餘殘兵，守著一堵崩壞城牆，護著剩下那些沒能力逃走的窮苦百姓老弱病殘。城裡餘糧不多，城破就在旦夕之間。這時候把白維揚送到前線去，其實就是冠冕堂皇地賜他一死。
府裡的僕人聽說白維揚要上前線，心裡都清楚，此行兇多吉少。平時白維揚待他們很好，見他要去送死，眾人臉上都難掩悲慼之色。甚至有幾個年紀稍小的童僕，已經忍不住躲在後面偷偷抹眼淚。
而領著兵馬在相府門前等候著的楊曉鏡，心緒卻好得出奇。正月裡相府遭受了一次重創，白維揚回來之後，雖然安排過一次翻修，但仍掩不住它的破落衰敗。如今白維揚也要走了，府裡似有愁雲慘霧縈繞，久久不散。楊曉鏡看著白維揚在一群愁眉苦臉的僕從陪伴下向自己走來，心裡忽然爆發出一陣抑制不住的欣喜。韓退思不可一世，白維揚風頭無兩，如今兩人都被自己親手退下神壇。念及此，過去幾十年來窮困潦倒，才華埋沒，只能受人驅使的痛苦怨恨，霎時之間便消弭殆盡。楊曉鏡不覺微微揚起了下巴，他期待著以一種勝利者的姿態面對自己的舊主。
只不過白維揚走近時，臉上那泰然自若的神情卻有些刺眼。這三天過得煎熬，白維揚看起來有些憔悴。但即便如此，他眼裡的傲氣卻是一點不減。站在楊曉鏡面前時，他的脊背仍是挺得筆直。
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