現在，是中時。
在這裡的一處荒林邊，紫千豪下令，大家下馬休息，飽進乾糧，他準備在各人養足了精神之後。再重整隊形回山，一支勝利歸來的遠征勇士，應該是隊客壯盛的，至少也不能叫人看上去拖拖拉拉，萎頓憔悴，紫千豪希望手下們好好歇息一會，努力振作，像一隊真正的凱旋武士般回門。
這路邊的這片荒林子是他們經常駐足聯馬之處，是而裡外地形也十分清楚，進了林子，孤竹弟兄們各自下馬，每個人取出自家的於糧水壺，自己找地方吃喝起來。
紫千豪在一棵大松樹下盤膝而坐，下面早有人給他鋪上了雙層棕墊，就在積雪的地面上，他也和大夥一樣開始啃起冷硬的乾糧來。
苟圖昌走了過來，一邊蹲下，邊咬了口硬邦邦的烙餅，皺著眉道：“這些天來，老大，老是啃些乾糧已哨得叫人傷透了心。唉，吃在嘴裡真是味同嚼蠟，一點滋味也沒有！”
笑笑，紫千豪道：
“是沒滋昧。”
用力嚥下口中食物，苟圖昌舉起以棉套子罩住的水壺喝了口水，又不禁苦著臉道：“媽的，連喝口水吧，也一直冰到心底，天氣又寒又凍，加上半點熱食沒有，可夠消受的吶……”紫千豪道：“也不過就是撐飽肚皮而且，這些東西那還談得上什麼味道？加上都是冷冰涼的，委實引不起人的食慾，你吃著不爽口，我還不一樣，但我們卻叫不得苦，否則，弟兄們豈不更要牢騷滿腹了？”
又狠狠咬了一口餅，苟圖昌道：
“我是老大面前說，別人那裡，我不僅說不出口，反而更要裝出一付津津有味的模樣大口活吃，同時板起臉孔，表示這才是一個能以克苦耐勞，經歷風霜難困的江湖好漢本色！”
忍俊不住，紫千豪道：
“其實卻在心裡叫苦連天！”
苟圖昌嘆了口氣。道：
“可不是，但誰叫我今天坐著這‘二爺’的位子呢？總不成叫弟兄們看出來我先壞了種呀，只好硬著頭皮充熊了？唉，每咬一口乾糧，我的五臟廟便喊一聲天，就有如食了一團的土渣子，媽的，淡的出鳥來！”
紫千豪道：
“別埋怨了，馬上就回山啦，等歇過一會，叫大家梳洗梳洗，整理一下穿戴，我們列隊而回。交待他們，拿出點精神來，別一個個無精打采，死氣沉沉的，活像都少了幾根骨頭支撐一樣！”
苟圖昌舐舐唇，道；
“這些天來在風雪中跋涉，千百里迢迢往返，翻山越嶺的，弟兄們也夠乏，夠苦了……”紫千豪頷首道：“我知道，但卻不能因為乏與苦便怠忽了我們行軍排陣的規律，我們是一個有組織，有傳統的幫會，不同一般烏合之眾，在任何時地，決不可以呈現出散漫之狀，再怎麼乏倦，也得振作起來，務必得保持一貫的矯健勇猛之氣！”
點點頭，苟圖昌道：
“老大放心，我會這樣規制他們。”
說著，他仔細端詳紫千豪的面龐，他覺得，紫千豪的神色之中，亦竟有著無可掩隱的樵神。紫千豪的臉色有些蒼白，白得泛著淡青，兩眼深陷，目眶微黑，連嘴唇也呈現著水份不足的乾裂。第一次，他發覺他們這位年有英明，雄才大略的幫主，在額角眼梢已右了輕談的皺紋！
心裡激盪著愧疚與不安，苟圖昌低沉的道：“老大，你，真夠辛苦……”帶著一些苦苦意味的笑了笑，紫千豪道：“也不，反正總是這麼過下去就是……”吁了口氣，苟圖昌道：“老大，這些年來，為了孤竹幫一脈的生存，延續，自保，你擔著多麼沉重的責任？非但在精神上，心靈上時刻記掛著放不下，拋不開，就算在肉體上吧，你又受了多大的折磨？老大，你身上的累累疤痕只怕連你自己也數不清了吧？你所流灑的鮮血已夠浸透了大夥的心……日子總是