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下午回到成安城的客棧，淳親王、曾可箏和幾名學子正在花園中吟詩作賦，好不悠閒。蘇小沫閒著無事，晚飯還早，便也加入其中。
淳親王為人十分慷慨，自從招收這些學子為王府的幕僚後，便包吃包住包玩包樂。
晚宴訂在成安城最豪華的酒樓，上的全是山珍海味，觥籌交錯之間，淳親王將幾位學子的學識大大讚揚了一番，又恩威並施地言及為人最根本的原則“習得文武藝，貨與帝王家”。
幾位學子紛紛表示願忠心輔佐淳親王。
淳親王親切地笑道：“明日起程去聖山，本王誠意邀請諸位共朝聖地，諸位若有要事，也可先行回京，我王府自有人接應安頓，必不會讓諸位為生計擔憂，諸位只管一心讀聖賢書便是。”
說罷賜給他們每人一張名貼，有了她的這張名貼，就能到京中名儒府中求學請教，相當於一隻腳踏入了仕途，因此所有學子都感恩戴德——除了楚蓮生。
他永遠都是一副世外之人的神態，似乎物質上的享受和官場上的追求都不是他想要的。
他的這種高人姿態極得淳親王夫婦倆的讚賞，而對此蘇小沫心存疑慮。沒有人能逃脫現實的桎梏，除非他家特別有錢，有錢到了不必為錢煩惱的地步；同時還得非常有地位，有地位到了不必為地位汲汲營營的地步，否則物質享受與光明前途，誰會不愛？
於是她多事地走過去搭訕道：“楚公子似乎並不喜歡入朝為官，那又為何要參加會試呢？”
楚蓮生挑起杯蓋撇茶葉，輕啜一口香茶，才淡淡地道：“小可並非不願晉升仕途，只是想憑自己的實力考取狀元！”
一番話說得眾學子變了臉色，曾可箏鼓掌道：“好！好！好！有志氣！那曾某就拭目以待！”
楚蓮生作了個揖，當作謝禮。
蘇小沫一直在一旁不動聲色地瞧著他，待他的目光轉向她，眸中一輪憂傷明滅，嬌柔的嗓音中似有泣意，“臻臻也是博學多才之人，若……若他還活著，必會與楚公子一爭短長！”
楚蓮生聞言愣住，淳親王忙寬慰道：“妹妹不要憂傷，方公子泉下有知，也會心疼你的！”又衝楚蓮生道：“對不住！方公子是我這妹子的意中人，的確才華橫溢，只可惜，不久前……落水而亡。”
楚蓮生瞧著梨花帶雨的蘇小沫半晌，才緩緩地道：“少了如此出色的對手，實是楚某的遺憾。”
聞言蘇小沫抽抽搭搭低聲啜泣起來，展鳴皺著眉頭遞給她一方帕子，蘇小沫胡亂抹了一把眼淚，不好意思地衝楚蓮生笑笑，“對不住！小沫失儀了。剛才見公子如此神采飛揚，便有一種似曾相識的感覺，好似見到了臻臻一般……實在對不住！”
楚蓮生的嘴角幾不可見地抽了抽，道了聲“無妨！”便專心品茶，不再看她。
第五十四章 聖山之行
回到客棧的房間，展鳴見蘇小沫東拉西扯地說著笑話，一點沒有解釋的意思，便忍不住問：“楚蓮生有何不妥？”
蘇小沫眨了眨眼睛，“沒什麼不妥，只是他拿杯蓋的時候，小拇指是勾住蓋沿的，方臻也是這樣。”
展鳴隨手捏起圓桌上的茶杯蓋，瞧了瞧自己的手勢，不由得搖了搖頭，“一般人都是這麼拿杯蓋的吧？”
“錯！一般人都是用兩到三根手指捏蓋帽，另外幾根手指翹起來。”蘇小沫乘機兩手握住他拿著杯蓋的手，比劃道：“因為杯蓋很輕，兩根手指足以控制，別的手指反而礙事，而且杯蓋也會燙手，手指用得越少越好。但方臻不是，他喜歡用小拇指固定住蓋沿，用這種手勢的人，心理學上說這暗示他是個習慣於一切由自己掌控、不大相信別人的人。”
“心