中國使節團，下榻在倫敦郊外的莊園裡。
這一天，來了兩個年輕人。
他們都騎著馬，腰間掛著長劍。身份似乎是貴族，但又沒帶扈從，衣服雖然不便宜，但又絕對不顯得奢侈。
負責守衛莊園的，是克倫威爾派來計程車兵。
一個軍官問道：“你們是什麼人？來這裡做什麼？”
為首的少年說：“我們來自二十英里外的鄉下，聽說中國使者到了倫敦，所以我們想要隨同去中國遊歷。”
很明顯，兩個年輕人都出自鄉紳階層！
17世紀的法國，社會正在發生劇變，而英國這邊同樣如此。
英國傳統大貴族日趨衰落，開支巨大，揮霍無度，變賣土地，而鄉紳階層則迅速興起。
鄉紳是個統稱，包含男爵、騎士、縉紳（非貴族官員）、紳士（富裕農場主）。
比如英國的下議院，就是鄉紳階層爭取成立的。
另外，英國的中產階級也在興起，包括市民、商人和自耕農。
數量龐大的英國新興階層，處於活力澎湃的上升期。他們沒有傳統貴族的腐朽奢靡，相對比較樸素，而且敢拼敢闖，具有朝氣蓬勃的特性。
而仗劍遊歷之風，也在這個時候出現。
大量有了錢的英國鄉紳，支援子孫走出去見世面。
最初的遊歷目標，僅限於義大利地區，去拜訪文藝復興的發源地，後來漸漸擴充套件到法國、西班牙、荷蘭等地。
遊歷之風盛行以後，英國大貴族也加入進來，導致遊歷活動逐漸變味了。
這些大貴族家的少爺，出遠門都要前呼後擁，還會帶上家裡的豪華馬車。豪華馬車不止一輛，全部裝船運走，費用極為驚人。
遊歷的風氣，從17世紀開始，一直刮到19世紀。
這些年輕人都是精英階層，他們見識了各國的情況，也感受到各國的菁華和缺陷。等他們回國繼承家業，就具有了國際化視野，帶領著家族不斷開拓壯大——英國能成為日不落帝國，跟這群周遊列國的精英不無關係。
“你們等著，我要去通報。”
克倫威爾計程車兵，很多都出自中產階級。他們看不慣傳統大貴族，卻對鄉紳階層感到親切，當初革命時也是互相配合。
為啥說克倫威爾搞的是資產階級革命？因為新興階層出了大力氣！
不多時，兩個少年受到接見。
一個叫約翰，一個叫托馬斯，極為普通的名字。前者的父親是鄉下騎士，後者的父親是農場主，都是非常不起眼的出身，因為社會變革而富裕起來。
少年們站得腰桿直挺，沒啥知識學問，卻帶著一股子銳氣。
張瑞鳳問明他們的身份，也得知了他們的想法，不禁疑惑道：“此去中國，蹈海萬里，稍不注意就葬身魚腹，你們為何要千里迢迢的跟去？”
約翰回答道：“我原本是要去羅馬的，那裡有偉大的思想家和藝術家。父親說，英國太小，男人必須出去開闊眼界。既然是開闊眼界，為什麼不去更遠的地方？中國的精美商品，已經賣到英國，那麼中國一定很強大。我要去中國遊歷，學會更多的本事，帶領家族奮鬥壯大。我父親現在只是鄉下騎士，但總有一天，我會成為真正的貴族，擁有自己的私人大莊園！”
托馬斯則說：“我父親以前是約曼（自耕農），現在已經有了大農場。我在教會學校讀過書，拉丁文也認得一些。因為跟貴族子弟打架，我被學校開除了。雖然家裡不是很富裕，但父親支援我去遊歷。到了中國，如果錢不夠，我會去做學徒，自己打工賺生活費。等回到英國，我肯定更有本事了。我要把家裡的農場變得更大，如果有機會，我會爭取做騎士！”
張瑞