衣兜著孩子，在碼頭上徘徊了很久，一直沿著水邊走，像是散步，也像是察看地形。我不知道她們要幹什麼。天黑以後雨勢緩和了，碼頭上的人們開始挑燈夜戰，那母女倆就被燈影人海淹沒了。我在船頭做好飯，端到後艙給父親，我問他，馬橋鎮的那個姨媽，你有沒有見過？父親納悶地看著我，你這個孩子好奇怪，從沒見你念叨過媽媽，怎麼反倒唸叨起姨媽來了？我說我沒念叨姨媽，只是隨便問問，她叫什麼名字？父親皺著眉頭想了半天，是喬麗華還是喬麗萍？記不清了，還是和你母親結婚時見過一面，後來想見也見不到了，她們姐妹之間，也決裂啦。我有點遺憾，母親跟什麼人都決裂了，如此看來，她們不會是來投奔我母親的，她們不是我的姨媽和表妹。我帶著一種說不出的悵惘，結束了一次蕪雜而古怪的想象。
河岸 63。 尋人
事情發生在第二天早晨。碼頭上雨過天晴。向陽船隊的十一條駁船裝滿了殘磚廢瓦，正要起錨往下游去，一個女孩子尖利的哭叫聲在駁岸上炸響了，那聲音清脆稚嫩，卻是歇斯底里的，蓋過了高音喇叭裡雄壯的歌聲。船民們看見那個小女孩一手抱著個洋娃娃，一手拖著軍用雨衣，在駁岸上跑來跑去，她沒有方向，只是發狂似的奔跑，一邊跑一邊哭，那哭聲引起了周圍所有人的注意。
碼頭上幾個女民工追著小女孩跑，嘴裡喊，別跑，別跑，你媽媽會回來的。旁邊有人認得慧仙，介紹說這小女孩昨天夜裡就大哭大鬧的，學校裡的每一個帳篷她都闖過，要找她媽媽。小女孩的母親不見了。起初大家不以為意，猜想做母親的是臨時有事，等到早晨，小女孩還是一個人，他們就認真起來，那穿軍用雨衣的城裡女人，確實是失蹤了。幾個女民工手裡分別拿著玩具、饅頭，還有一朵塑膠花，踴躍地去向慧仙表達她們的母愛。可是慧仙反抗著所有人的憐憫和同情，拼命地往船上跑，她在一個女民工的手上咬了一口，又朝另一個臉上啐了一口。像一個靈巧的小動物穿過大人的腿縫。她跑到了一號船的跳板上，一上跳板就晃了一下，她站定了，對著跳板嚷，你別晃我呀，我找媽媽！她展開雙臂，像走平衡木似的繼續往船上跑，女民工們跟在她身後喊，你上船幹什麼？你媽媽不在船上。這船不運人走，只運人來的，千萬別到船上去！
孫喜明一家看見那小女孩在船舷上跌跌撞撞地走，瞪著驚恐的眼睛朝前艙裡張望，嘴裡尖聲叫喊著媽媽。孫喜明見狀連忙跑到艙頂，對著拖輪搖動一面白旗，拖輪的輪機剛剛隆隆地發動起來，又熄火了。孫喜明女人扔下手裡的活，衝過去抱著慧仙，你是誰家的女孩？怎麼在船上亂跑？儘管小女孩換了一件新衣服，紅格子娃娃衫，頭上的辮子也是新梳的，紮了蝴蝶結，孫喜明的兒子二福還是一眼認出了慧仙，他比他母親瞭解慧仙，奔過來介紹道，是她媽媽不見了，她把什麼都弄丟了，她脖子上原來有個軍用水壺，丟了，她手上原來還有一塊小黑板，也給她弄丟了！
《河岸》：尋人（3）
我聞聲趕往一號船時，好多船民都已經走在我前面。有人一邊走，一邊隔岸與碼頭上的民工討論那城裡女人的去向。船上岸上，形成兩種不同的觀點。岸上的民工大多從農村來，從育女無用的邏輯出發，猜測小女孩是被母親故意拋棄了，有個民工還特意指出碼頭來往人多，好心人也多，他們家鄉的人丟女兒，最喜歡丟在碼頭上。船上的人也重男輕女，但他們普遍不贊成這猜測，也許是長年在水上，見多了溺死者，見多了投河輕生的人，所有船民對失蹤者的第一反應都不吉祥，任何東西消失不見了，他們都習慣從河面開始尋找，人也一樣。我看見春生和他父親，一個在船東，一個在船西，都蹲著朝船底下的水縫裡看，看什麼，大家心知肚明。整個向陽船隊都被驚動了，拖輪上的船員也爬到了機房頂上，手搭前額，開始搜尋周