“等一下。”亞力尖銳、冰冷如霜的聲音使她打住腳步，她轉過身。
他仍背對著火，周身因而鑲嵌著金光。她看不清他的五官，但他僵硬的站姿與昂頭的角度已告訴她他的感受。
“我要和妳談話──單獨的。”
喜兒不敢動。他知道，他知道她做的事了。她吞嚥一下，試著作無辜狀！把眼睛睜大些──並希望它有效。“我？”
“妳。”
“有什麼事嗎？”她希望這聽起來夠無辜。
他沉默的表情給了她答案。
“在哪裡？”她背叛的聲音怎麼連發這簡簡單單三個字都要發抖？
“我說，喜兒，”尼爾對這對夫妻間的緊張情勢渾然未覺地插進來。“妳離開前得答應我在王子的舞會上保留一支舞給我。”
“一支舞？”她像是找到救星般熱切地轉向他。
“一支鄉村舞或三拍小步舞。王子殿下還是堅持要用小步舞曲開場和結束。”
“恐怕我不會跳那些舞。”喜兒靜靜說道，想起了自己有多麼格格不入。
“天殺的。”
她轉向她正在詛咒的丈夫。
“真的！妳不會跳舞要怎麼參加舞會呢？你打算怎麼辦，貝爾摩？”
亞力一言不發。
“她可以學，”理查開啟他的懷錶瞧瞧。“我們還要幾個小時才要上俱樂部。”
“好主意，多恩。我們來作她的舞蹈老師。”
她驚訝地轉向伯爵，完全沒想到居然是他使她免於她生氣的丈夫的訓話。喜兒真想親吻他，即令她仍不確定是否喜歡他。他是個奇怪而譏諷的人，個性中甚至有一絲殘酷。然而今天她也見識到了他的另一面：嚴肅和極不尋常的殷勤。
儘管對賀蒂亞有諸多抱怨，他卻是護送那女孩安全地離開那正破口大罵的男人的人。喜兒當時注意到蒂亞脹紅的臉和炫然欲泣的雙眼，但女孩卻勇敢地沒讓她自己哭出來。
也就是那時喜兒動了動她的手指，讓那個殘忍的男人沒了聲音。她原希望亞力不會注意到，現在那希望落空了。
“我還以為妳會跳舞。”亞力對她說道，他自制的聲音完全無助於她內心的平靜。
“怎麼樣，貝爾摩？到音樂室去吧？”
亞力走過來站在她的身邊，他的表情抹去了她所有的希望，而他拉住她手臂的手無關乎任何情意的表現。“我們隨後就來。”
兩個男人離開房間上樓，喜兒舉步就要跟去，但亞力卻堅決地拉著她，使她只能走在他身旁。
“告訴我，夫人，妳想卜梅爾的聲音是怎麼回事呢？”
“或許是天氣太冷了。我曾聽說過──”
他抓緊了她的手臂。“我告訴過妳不準使用魔法的。”他咬緊牙關低聲道。
“他在侮辱那可憐的小女孩呢。”她也低聲反駁他。
“那根本不幹妳的事。”
“我不能在一旁眼睜睜地看著那種殘酷的事，亞力。”
“倫敦正是偏好殘酷的事。”
“那女孩不該得到那種待遇。至於那男人，他該覺得幸運了。”她兇狠地說道。“結果可能更糟的。”
“我看不出來怎麼會。”
“我本來可能使他吐出癩蝦蟆的。”
他突然止步轉向她，臉色鐵青。他攫住她的肩膀，表情混合著怒氣與驚慌。“如果妳敢使任何人吐癩蝦蟆出來，我會我會──”
“他太殘忍了，亞力。”
他只是怒視著她，彷佛無法相信她會與他爭論，彷佛從來沒人與他爭論過似的。
“有時候言語會比肉體的打擊造成更大的傷害。”她悄然而嚴肅地說道。