顧慎為用刀時速度總是慢那麼一點點，就是這一點點外人看不出來的差別，可能令他送掉性命。
上官如無比相信歡奴的實力，已經替他接受了決鬥，顧慎為沒有辦法，只得來到北城，小心地向十公子表示，自己是殺手，擂臺比武可不是自己的強項。
上官如就跟從前一樣，對決鬥這種事興致勃勃，“放心好了。”她安慰道，“我已經想到這一點了，決鬥時間、地點由他定，方式由我安排，我有一個辦法，你們倆不是當眾比武，而是將整個胭脂林當成較量場地，就像當年你和野馬那場決鬥。”
學徒殘殺期間，歡奴與野馬曾經有過一次決鬥，在一片房屋廢墟中互相追蹤，尋找下手時機，那次決鬥在最後時刻被王主叫停了。
顧慎為只能接受，而且還是不能用劍，為了顯示自己的配劍純粹是紀念品，進入胭脂林之前他得把劍留在外面，不過以這種方式決鬥，他總算扳回了一些優勢，可以稍稍彌補刀法的不足。
荷女替他想了許多辦法，比如把劍提前藏在林子裡，殺死葉四郎之後再用刀掩飾。
顧慎為沒有接受，一是覺得這招可能被人發現，二是不想在決鬥時心生依靠，一旦想著要拿到那柄劍，會破壞他的殺人意志。
決鬥已經不可避免了，不僅鯤虯兩社，連璧玉城的居民也大力支援這場決鬥，既為了看熱鬧，也是希望能透過城外殺人的方式結束城內流血的局面。
於是突然之間，葉四郎的報仇之舉成了兩派人馬比拼實力的較量，一名劍客，一名不承認自己是劍客的殺手，將決定“鯤”與“虯”誰才是南城最強大的新興勢力。
事態發展如此之快，大多數人的注意力轉到了正月初九的決鬥上，連新年的氣氛都被沖淡，更不用說決鬥的起因——高侯爺之死了。
顧慎為也被衝昏了頭腦，光想著如何掩飾劍法，直到初三這一天才猛然醒悟，這場決鬥莫名其妙，雙方應該集中精力尋找真正的兇手才對。
這麼一想，他立刻覺得葉四郎有問題，高侯爺剛死，他就迫不及待地要報仇，倒像是要掩飾什麼。
他打聽了一下，結果令他不解，葉四郎與高侯爺情同手兄，乃是多年至交，一武一文，相得益彰，在璧玉城很有名，關鍵是兩人沒有任何利益衝突，葉四郎不喜財不好色，跟高侯爺也不是同一國家的人，更不會牽涉到宮庭鬥爭，無論從哪個角度看，葉四郎都沒有理由殺人，這也是為什麼高侯爺死於劍傷，卻沒有一個人懷疑葉四郎的原因。
疑心剛起就被打破了，顧慎為決定還要追查下去。
上官如對此很不理解，“決鬥就決鬥，幹嘛要替敵人查真兇？要我說，誰殺的都一樣，正好借這個機會，徹底滅掉虯社的威風。”
“話是沒錯，可咱們總得知道背後搞鬼的是誰，這人想混水摸魚，不能就這麼便宜他了。”顧慎為自己乃是“混水摸魚”的老手，所以對此非常警覺。
就這樣，正月初九的決鬥不變，顧慎為獲准利用剩下的六天時間查詢真兇，還得擠出時間練習刀法、熟悉胭脂林的地形，連他本人也不明白為何要如此較真，可他就是不能忍受敵暗我明，這算是一種殺手的本能吧，他將潛藏暗處看作自己的特權。
初三下午，顧慎為與上官如一起拜見巡城都尉鍾衡，因為屍體已經入棺，想了解高侯爺被殺的詳情，只能找這位璧玉城名義上的治安官。
鍾衡跟往常一樣熱情，尤其是對十公子，更是待為上賓，話語間完全將她當作金鵬堡少主，絕不流露出一點應付小姑娘的意思，這讓上官如很是得意，對追查真兇這事也比較感興趣了。
鍾衡在現場見過屍體，“傷口在前面，一劍穿心，肯定是劍傷，兩個人都一樣，下手的人是個行家。要我說，這可不是石堡的