，鍾大人是一位良師益友，令我受益匪淺，如今我們面臨著共同的敵人，我很願意跟鍾大人攜手抗敵。”
鍾衡知道自己該做什麼，單腿跪下，垂頭說道：“請龍王接受我的效忠。”
這是一場簡樸的儀式，雙方也說不上完全互信，但總算邁出重要的一步，接下來，他們就不用再互相試探，而是有話直說。
鍾衡希望得到大量財富，顧慎為想要情報與指點。
“據我估算，再有兩年時間，中原在西域屯積的糧草物資就足夠支撐一支十萬人的大軍，加上樓蘭等十餘國的支援，差不多能達到十五萬人，到時在西域唯一能與之抗衡的就只有北庭。”
顧慎為這才知道局勢有多麼緊迫，多年來，中原在西域屯兵的速度非常緩慢，給人一種印象，似乎短期內不打算採取行動，其實這是一種假象，士兵隨時都可以挺進西域，限制中原力量的是補給供應，中原悄悄屯集物資，是想一勞永逸，徹底控制西域了。
大雪山想要爭得獨立地位，必須搶先奪得一塊土地，方聞是計劃用五到十年完成爭霸的準備，實在是太樂觀了。
“中原唯一忌憚的是北庭。”鍾衡繼續說下去，在西域生活多年，他已經習慣了這裡的思維方式，對國家感情淡漠，“可是老汗王病重，隨時都可能駕崩，我猜中原的計劃就是等著老汗王死去，北庭大亂，無力南顧西域的時候，大舉出兵，堵住北庭進入西域的要道，甚至可能向北蠶食。”
當中原想要掌控西域的時候，龍王和大雪山也是多餘的。
鍾衡是一名低階軍官，瞭解不到核心機密，許多事情都是他的個人猜測，而且心裡也沒有成形的應對計劃，顧慎為還是需要方聞是這種有大略的謀士。
爭霸西域尚且遙遠，兩人目前所面臨的最大危機還是衛嵩，“特使林大人帶來五十名親兵，其中十位不是本地駐兵，是剛從中原調派來的，我猜，沙漠裡的強盜只是試探，衛大人除掉你我二人的真正剎手鐧，還是這十個人。”
“他們是中原派來的高手？”
“這個我說不準，龍王或許能看出一點門道，我會想辦法讓龍王見他們一面。”
衛嵩雖然心懷不軌，顧慎為還是不想太早與其決裂，中原是大雪山最重要的靠山，雖然很不穩當，用來阻嚇西域的各股勢力卻非常有用，“最好有辦法不用動武，我想衛嵩應該不會公開誅殺咱們。”
“龍王說的是，衛大人畢竟是西域都護，與大雪山結盟是前任都護大人定下的策略，他不會這麼快就公開否決。其實，我倒有一個主意，就是不知道龍王到底願不願意。”
“儘管說。”
“龍王還是得爭當駙馬。”
鍾衡沒有多做解釋，他相信龍王明白自己的意思。
中原希望透過石國掌控整個逍遙海，這是不可更改的總體戰略，林韜選定的傀儡是樓蘭王子，如果龍王捷足先登，衛嵩將不得不做足表面功夫，繼續支援龍王與大雪山，暗殺計劃自然要暫時放棄。
至於鍾衡，只要龍王不死，衛嵩斷不會先殺他，以免打草驚蛇。
顧慎為對石國公主從來就沒有產生過興趣，他對林韜說的話有一部分是真實的，大雪山離逍遙海太遠，即使得到這塊地盤，也是遠水不解近渴，對消滅金鵬堡助益不多。
現在，他卻開始認真地考慮怎麼才能將公主娶到手。
鍾衡不能在龍王這裡耽擱得太久，聊了一會先行告退。
當天傍晚，荷女回來了。
荷女沒有跟龍王一塊在石國公開亮相，剛出沙漠，她就隱藏行跡，暗中打探四謗伽藍眾僧的下落。
和尚們沒有入住王宮，而是在城內的能覺寺落腳，能覺寺不大，卻是石國的護國寺，緊臨王宮，出入方便