荷女第一句話就說中了顧慎為的心事，兩人想法完全一致，她沒有聽從歡奴的建議，也在偷偷學習劍法，同樣不得其法。
從此之後，兩人尋找一切機會，共同研讀無名劍譜，尤其是最後幾頁令人費解的文字，希望從中找出破解走火入魔的法門。
幾天過後，仍毫無進展，兩人只得承認此路暫時不通，轉而學習前面的二十九招劍式。
開始三天，兩人互相啟發，助益不小，可是很快就發生了分歧，而且分歧越來越大，到了不可調和的地步。
“‘殺生者不死’，這是提綱挈領之句，‘殺生’又是其中關鍵，使這套劍法必須心狠手辣出手無情才行。”
這是荷女的觀點，爭論了幾次之後，她越發堅持。
“你說的沒錯，可是‘為道日損，損之又損，以至於死，死而後能死’，分明在說‘殺生’的目標是自己，‘殺己’方能‘殺人’。”
顧慎為覺得自己理解得更透澈些，卻不能說服荷女。
兩名少年將全部賭注壓在這本來歷不明的奇書上，無論吃飯睡覺都想著其中的文字，一有心得就迫不及待找對方交流。
兩人會面過於頻繁，引起不少流言蜚語，顧慎為與荷女根本無暇顧及，直到有一天，顧慎為被幾名學徒堵在路上，他才明白，即使是在殺手的石堡裡，也流淌著一條情感的暗河。
那幾名學徒都是原“臂奴幫”的成員，平時對歡奴畢恭畢敬，這時卻都臉色陰沉，語氣生硬，憋著一股氣。
“歡奴，找個地方，我們要問你一句話。”
顧慎為右手微微抬起，隨時都能拔刀出鞘，他的武功被野馬超越了，但這幾個人離他還差得遠呢，“有話直說好了。”
幾名學徒互相看了看，前後沒有雜人，帶頭的少年說，“你……你跟荷女……是怎麼回事？”
顧慎為差點笑出聲來，沒想到自己竟然為此惹來麻煩，“她是我的朋友、我的幫手，我們有一些重要問題需要溝通，僅此而已。”
“僅此而已？”
“僅此而已。”
顧慎為淡然的神情，還有那隻準備握刀的右手，比他口中的話更有說服力，幾名學徒道歉之後離去。
很快就有傳言說，歡奴與荷女正在策劃陰謀對付野馬，對此有人相信，有人不以為然。
提升武功在金鵬堡乃是性命攸關的大事，顧慎為與荷女不理會傳言，繼續研習劍法，但進展越來越慢，書裡有太多詞彙他們只認得字卻不明白其中含義。
顧慎為想出了辦法，他向學堂的教書先生張楫尋求解釋。
殺手學徒不能隨便離開東堡，顧慎為就將心中疑惑一條條寫下，委託進出的奴僕代為傳信，為了防止被人偷窺洩露秘密，每次都是長篇大論，提出上百條疑問，內容涵蓋武功、歷史、經書等諸多領域，小心地將真正的問題藏在其中。
張楫不會武功，但他有書必讀，看過金鵬堡眾多武功秘笈，動手是不行的，動筆卻是信手拈來，有問必答，有時甚至讓人捎來整本的書籍，指導“編外弟子”閱讀。
顧慎為初時擔心自己的行為會惹來懷疑，結果證明多慮了，張楫在金鵬堡乃是無權無勢的清客，與他交往毫無危險。
最大的阻礙來自師父鐵寒鋒，他對徒弟“不務正業”十分不解，每次見面都要威脅他小命難保，要求他刻苦練刀，別再關心什麼是“莊子本意”、什麼是“老子真奧”。
顧慎為儘量敷衍，他現在非常瞭解瘸子，無論口上說得如何兇狠刻薄，鐵寒鋒絕不會對徒弟下死手。
荷女在第八次月試中也戰敗了，只受了傷輕，隨後，顧慎為也沒能打贏，對手不是很強，所以也沒受重傷。
但這兩次失利卻讓他們領悟