護林人手握斧頭,在叢林中披荊斬棘,腳下時常碰到樹根、樹樁,還有厚厚一層濕漉漉的樹葉,從來沒有風把它們颳走。無數的豆莢劈里啪啦爆裂開,就像炒豌豆時的聲音,令醫生驚恐萬狀,東瞧西盼,偶爾樹枝、蔓藤掛住了他的衣角,他覺得好像一隻手爪勾住了他,害怕地轉身看看。是的!可憐的人,他提心弔膽,心驚肉跳。現在,他可不敢一人落在後面,拼命趕上他那執拗夥伴的腳步。
有時,林中會猛然出現一片不規則的空地。雨露般的陽光灑滿空地。一對對黑色鸛鳥,在靜寂中受到驚擾,呼拉拉拍著翅膀,飛離枝頭,飛上藍天。而穿過這些林地更使人疲憊不堪。地上橫七豎八躺滿被暴風雨掀倒或老死的樹木,看上去就像是代木工給了它們致命一擊。巨大的樹幹不可能拉進鋸木廠鋸成片片木板,也不可能用馬車拉到瓦拉幾亞,扔進希爾河水中,只有任其蟲蛀腐爛下去。面臨這些難以克服、有時甚至不可能戰勝的障礙,尼克&iddot;戴克和同伴必須經受嚴格考驗。年輕的護林人身手靈活,強壯有力,戰勝困難沒問題;可巴塔克醫生,兩條矮粗腿,大腹便便,累得氣喘吁吁,精疲力竭,時不時絆倒在地,害得護林人回頭照顧他。
&ldo;你看,尼克,我終會摔斷胳膊折斷腿的!&rdo;他一路埋怨個不停。
&ldo;你不就是醫生,自己可以接好的。&rdo;
&ldo;得了,尼克,理智些……別頭腦發熱,異想開天了!&rdo;
啊!尼克&iddot;戴克已經走到前面去了,醫生什麼回答都沒得到,趕緊跟了下去。
他們這時前進的方向可以直走到古堡對面嗎?實在很難說。但既然地勢不斷升高,總會走出林子的。下午3點,他們終於走到了森林邊緣。
從那兒一直到奧爾加勒高地,又是一片綠色帳幕,隨著山勢增高,樹木越來越稀疏。
尼亞德河又從岩石間奔湧而出。或許它流向西北方,或許尼克&iddot;戴克朝著河流拐去。既然小河看起來是從奧爾加勒高地上流下來,年輕護林人確信他們走對了。
尼克&iddot;戴克無法拒絕醫生要求在水邊休息一小時。再者,兩腿實在疲軟無力,肚子也餓得咕咕直叫。醫生和護林人的褡褳裡塞滿了乾糧,小壺裡也灌滿了茴香酒。而且幾步之遙的地方,一股清泉從巖縫裡冒出來。還有什麼比這更愜意了?剛才已經消耗太多,該吃點東西,養養精神了。
自從兩人上路,醫生一直找不到機會和尼克&iddot;戴克說會話,因為護林人老走在前面。但這時他們坐在尼亞德溪邊,醫生可逮到了機會。這二人,一個沉默寡言,一個多嘴多舌。一個老是囉裡囉嗦問個不停,另一個總是悶哼幾聲就不理了,這並不令人奇怪。
&ldo;護林人,咱們得談談,好好談談。&rdo;醫生說道。
&ldo;我聽著。&rdo;尼克&iddot;戴克答道。
&ldo;我想我們在這兒歇息一會兒,是養精蓄銳吧。&rdo;
&ldo;再正確不過了。&rdo;
&ldo;然後回村……&rdo;
&ldo;不……去古堡。&rdo;
&ldo;天啦!尼克,我們走了6個小時,才走到半途……&rdo;
&ldo;這不過提醒我們別再浪費時間了。&rdo;
&ldo;等我們到達城堡,天都黑了。護林人,我想你該不會瘋狂到看不清就想冒險吧,怎麼說也要等到天亮……&rdo;