“那麼大數額的錢單揣在書記口袋裡終歸是個禍根，遲早要靠它另立中央的。書記的盟軍是幫主，如今幫主關了禁閉，不正是下手的好時候嗎？等書記跟刀疤幾個捆在一起，我們就扳不動他了。”
“幹嗎要扳倒書記呢，他過幾天就是鐵定的牢頭，因為他有胡管教做後臺。”
小如不能馬上領會九爺的話中之意，低頭緊張地思索對策。九爺伸出右手蒼白的五指，舉到眼前彈了一下，感慨地說：“國慶節眼看就到了，真是彈指一揮間哪。等王苟回來當所長，指導員免職，書記當了牢頭，你還有什麼機會出去？”
“出去？他們沒準備送我去青草盂監獄呀？”
“我是說以幫主的方式出去？”
小如的臉劇烈地變得蒼白，兩隻手緊緊握在一起才避免了哆嗦。“不要激動。”九爺的右手搭在小如的兩隻手上，“我說過，幫主的意圖就是你的意圖，他因為洩露了證據要逃命，你因為掌握了證據要活命。這叫殊途同歸。”
“不，我不越獄，我不坐禁閉。”小如終於控制住了激動，能夠說出平常的話來。
“你的事好比一輛奔跑的腳踏車，不能停，一停就要倒。”九爺說，“在九號房，沒有任何事情能瞞得住我，包括你的事。我親眼目睹你將長柄剃頭刀踢進平篦透氣孔；把褲子踩進廁所坑洞；第一次掏糞時，你手上受的是刀傷；如果沒有猜錯，你一定在溢流井為自己留下出口。”
小如渾身顫抖了起來，左顧右盼一圈，好在收監在即，大家都陸續進裡間了，沒人聽到九爺的話。小如緊緊拉住九爺的手說，“我害怕了，真的，我怕偷雞不成反蝕一把米。沒人知道我內心的衝突，沒人知道我受了多少怯懦的折磨。”
九爺的手冰涼而細膩，它慢慢就滑出了小如的掌心。九爺將手掌蓋在小如頭上說：“我們的目標是一致的，你為什麼就不相信呢？幫主寫的那些東西，一筆一畫都有我的心血。”
“但是，”小如抽泣起來，“我真的害怕坐禁閉，一想到裡面暗無天日伸手不見五指，有腿不能站、有嘴不能說，我心裡就什麼都放棄了。”
“你讀了那麼多書，難道不知道世界很小、心很大的道理？”九爺摩挲小如髮根初長的頭皮，“不能為你父親申冤雪恥，你一生都將生活在心靈的黑暗中對嗎？到時候，你有腿不能站直做人、有嘴不能大聲說話，豈不是一輩子都關在禁閉中？幹吧老弟，你一定會成功的，相信我，相信我的判斷。”
“還有一點我始終不理解，”小如慎重地說，“你這樣盡心盡力盡意幫助我，到底是為了什麼？”
這時八號房響起了開鐵門的聲音，說明小鳥在收監了。九爺勾住小如肩膀朝裡間走去，完成艱難對話的最後一句：
“明天，我會告訴你一切。”
34
九爺的大名叫柳天久，柳天久九歲那一年，家庭降臨了一場突發的變故，在城東花炮廠當車間主任的父親柳大志被炸瞎了雙眼。這次由搬運工點火抽菸導致的爆炸事故造成八人死亡、十三人重傷、二十七人輕傷的嚴重後果，柳大志就是重傷之一。這是一個熱浪滾滾的夏夜，據目擊者稱，爆炸的火焰把城東的天空都染紅了；這是一個恐怖的黑色夜晚，警車的笛鳴和生離死別的慟哭持續到天亮，全城都在喧譁與不安中度過了這個不眠之夜。
再大的悲傷都有平息的時候，就像再大的爆發都有寧靜的時候。當城東花炮廠恢復生產寧靜再現的時候，柳家天崩地裂的悲傷也就漸漸平息了。平息了悲傷意味著重新面對現實，擺在柳家面前的現實是，柳大志“病退”後的收入少了，開銷卻大了；柳大志住在城裡、柳天久同母親張玉琴住在鄉下，這種城鄉分居的局面再也不能繼續下去了。張玉琴要進城工作、柳天久要進城讀書都必