話說周朝，武王伐紂成功，當上了天子，後面的成王、康王也都是守成之主。還有周公、召公、畢公、史佚等一群賢臣輔佐，真個是文修武偃，物阜民安。武王之後傳了八代，到了夷王，覲禮就不那麼明確了，諸侯們漸漸強大起來。到了第九代厲王，那傢伙暴虐無道，被國人給殺了。這可是千百年民變的開始啊！幸好周召二公同心協力，立太子靖為王，就是宣王。這一朝的天子，英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，又恢復了文王、武王、成王、康王的政策，周室又復興起來啦！
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，姜戎抗命，宣王御駕親征，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。——那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，徵調出征。——太宰仲山甫進諫不聽。
宣王從太原料民回來，離鎬京不遠，心情愉悅的他，催趲著車輦，連夜進城。突然，他看到市上有幾十個小兒聚在一起，開心地拍手唱歌，歌聲整齊劃一。宣王覺得有趣，便停下車輦，仔細聽了起來。
宣王聽了這些話，非常厭惡，於是讓御者傳令，把所有的小孩都抓來問。眾小孩聽到這個訊息，都驚恐地四散逃跑，只抓到了長幼二人，他們跪在輦下。宣王問：“這句話是誰編造的？”幼兒害怕得不敢說話；那年長的回答說：“這不是我們編造的。三天前，有個紅衣小孩，到市場上，教我們念這四句話，不知道為什麼，一下子就傳遍了，整個京城的小孩都不約而同地唱了起來，不止一個地方是這樣。”宣王問：“現在那個紅衣小孩在哪裡？”回答說：“自從教了這首歌之後，就不知道去哪裡了。”宣王沉默了很久，叱退了兩個孩子。立即召來司市官，吩咐他傳諭禁止：“如果有小孩再唱這首歌，連父兄一起治罪。”當晚回宮後，就不再說話了。
次日清晨，三公六卿齊聚殿下，朝拜行禮完畢後。宣王將昨夜所聽到的小兒之歌，講述給眾臣：“這句話該如何解釋呢？”大宗伯召虎回答道：“檿，是山桑木的名字，可以製作成弓，所以說檿弧。箕，就是一種草啦，能編織成箭袋，所以叫箕箙。依我看呢：國家恐怕要有弓矢之亂。”太宰仲山甫笑著說道：“大王呀，弓矢可是國家打仗的武器。您現在要在太原調查人口，是想報仇嗎？要是戰爭不停，那可是要亡國的呀！”
宣王雖然沒說話，但還是點頭表示同意。他又問：“這是誰傳出來的？是個紅衣小孩。”太史伯陽父奏道：“凡是在街上沒有根據的話，都叫做謠言。上天警告君主，會讓熒睍星變成小孩，編造謠言，讓小孩們傳播，這就叫童謠。小的可以預示一個人的吉凶，大的可以關係到國家的興衰。熒星變成火星，所以顏色是紅色的。今天這個亡國的謠言，是上天給您的警告啊。”
宣王大笑著說：“朕現在就赦免姜戎的罪，撤回太原的兵，將武庫內所藏的弧矢，全部焚燒丟棄，再下令國內不許製造和買賣。這樣做可以消除災禍嗎？”
伯陽父笑著回答說：“我觀察天象，這種災禍已經形成，好像在王宮之內，不是宮外的弓矢之事，必定會有後世女主亂國的災禍。況且謠言說：‘月將升，日將沒'，日代表的是人君的形象，月屬於陰類，日沒月升，陰進陽衰，這明顯是女主幹預政事啊。”
宣王又道：“朕還得感謝姜後主你管理六宮，你實在是很賢德。朕的後宮嬪妃都是精心挑選的，怎麼會有女禍呢？”伯陽父回答道：“謠言說的‘將升'‘將沒'，原本就不是眼前的事。況且‘將'字的意思，也只是一種可能性，未必是真的。大王現在只要修德，自然就會化兇為吉。弓箭也