話說齊景公從平邱歸來，雖然懼怕晉軍的威力，一時接受了歃血結盟，但已知道晉國沒有遠大的謀略，於是便有志恢復桓公的霸業，對相國晏嬰說：“晉國在西北稱霸，寡人在東南稱霸，有何不可？” 晏嬰回答說：“晉國讓百姓大興土木，因此失去諸侯的擁護，君上想要圖謀霸業，不如體恤百姓。” 景公問：“如何體恤百姓？” 晏嬰回答說：“減少刑罰，百姓就不會怨恨；減輕賦稅，百姓就會感恩。古代先王在春天就視察耕種情況，補助那些勞力不足的；夏天就視察收穫情況，救助那些糧食不夠的。君上為何不效法他們呢？” 景公於是廢除繁瑣的刑罰，開啟糧倉借貸給貧窮的百姓，國人都感激喜悅。
於是向東方諸侯徵聘。徐子不服從，景公便任用田開疆為將，率軍討伐，在蒲隧大戰，斬殺徐子的將領嬴爽，俘獲甲士五百多人。徐子非常恐懼，派遣使者向齊國求和，齊侯便約郯子、莒子與徐子在蒲隧結盟，徐子用甲父之鼎賄賂他們。晉國君臣雖然知道此事，但不敢過問。齊國從此日益強盛，與晉國並霸。景公記錄田開疆平定徐國的功勞，又嘉獎古冶子斬殺黿的功績，仍然設立 “五乘之賓” 來表彰他們。
田開疆又舉薦公孫捷的勇猛。那公孫捷生得面色如染靛青，眼珠突出，身高一丈，力能舉起千鈞重物，景公見到他覺得很奇異，便與他一起到桐山打獵。忽然山中趕出一隻吊睛白額虎來，那虎咆哮吼叫，飛奔前來，徑直撲向景公的馬，景公大驚。只見公孫捷從車上躍下，不用刀槍，雙拳直取猛虎，左手揪住虎項皮，右手揮拳，只一頓猛打，就將那隻老虎打死，救了景公。景公嘉獎他的勇猛，也讓他進入 “五乘之賓”。
公孫捷於是與田開疆、古冶子結為兄弟，自號 “齊邦三傑”，他們倚仗功勞和勇猛，口出狂言，欺凌鄉里，輕慢公卿，在景公面前，常常以你我相稱，毫無禮儀。景公憐惜他們的才能和勇猛，也暫且容忍他們。
當時朝中有名佞臣叫梁邱據，專門揣摩景公心意，阿諛奉承，以取悅於君，景公非常寵愛他。梁邱據在宮內對景公獻媚，以鞏固自己的寵愛；在宮外則結交三傑，以擴張自己的黨羽。況且當時陳無宇廣施恩惠，深得人心，已隱伏著奪取國家政權的徵兆，那田開疆與陳氏是一族，他日相互倚仗聲勢，將成為國家的禍患，晏嬰對此深感憂慮，常常想要除掉他們，但怕國君不聽從，反而會結下這三人的怨恨。
忽然有一天，魯昭公因為與晉國不合的緣故，想要結交齊國，親自前來朝見，景公設宴款待。魯國是叔孫婼相禮，齊國是晏嬰相禮。三傑佩劍站在階下，昂首挺胸，神態自若，目中無人。兩國國君酒至半酣，晏子奏道：“園中的金桃已經成熟，可以命人進獻新鮮的，為兩位國君祝壽。” 景公准許，宣召園吏取金桃來獻，晏子奏道：“金桃是難得之物，臣應當親自前去採摘。” 晏子拿了鑰匙離去。
景公說：“這金桃在先公時，有東海人，拿著桃核來進獻，名叫‘萬壽金桃’，出自海外度索山，也叫‘蟠桃’。種下已有三十多年，枝葉雖然茂盛，但開花不結果，今年才結了幾顆。寡人很珍惜，因此封鎖園門，今日君侯降臨，寡人不敢獨自享用，特地取來與賢明的君臣共享。” 魯昭公拱手稱謝。
一會兒，晏子領著園吏，將雕盤獻上。盤中堆著六枚桃子，大如碗口，紅如炭火，香氣撲鼻，真是珍貴奇異的果實。景公問：“桃子只有這麼多嗎？” 晏子說：“還有三四枚未熟，所以只摘了六枚。” 景公命晏子斟酒，晏子手捧玉爵，恭敬地進獻給魯侯。左右獻上金桃，晏子致辭說：“桃子大如鬥，天下罕有。兩位國君吃了，可千秋同壽。”
魯侯飲酒完畢，取了一枚桃子吃，味道甘美異常，不住地誇獎；接著輪到景公，也飲了一杯酒，取桃吃了。景公說：“這桃子不是容易