話說楚中軍元帥公子側平日喜好飲酒，每次飲酒都要喝上百杯不止，一喝醉就整日不醒。楚共王知道他有這個毛病，每次出征，必定告誡他戒酒。如今晉、楚兩軍相持，有大事在身，公子側滴酒未沾。這天，楚王中箭回營，又羞又怒。公子側進言說：“兩軍都已疲憊，明天暫且休息一天，容我從容謀劃，務必為大王洗刷此恥辱。”
公子側辭回中軍，坐到半夜，計謀仍未想出。有個小僮叫谷陽，是公子側貼身寵愛的，見主帥憂愁辛苦，私藏有好酒，便暖了一杯獻上。公子側嗅了嗅，驚訝地問：“是酒嗎？” 谷陽知道主人想喝，又怕左右傳言，就謊稱：“不是酒，是椒湯。” 公子側領會他的意思，一飲而盡，覺得甘香爽口，美妙無比，問：“椒湯還有嗎？” 谷陽說：“還有。”
谷陽只說是椒湯，只管滿杯獻上，公子側酒癮大發，口中只叫：“好椒湯，你這小子真貼心！” 斟來就喝，全然不知喝了多少，最後醉倒在座位上。
楚王聽說晉軍下令雞鳴出戰，而且魯國、衛國的軍隊也到了，急忙派內侍去召公子側來，共商應敵之策，誰知公子側沉醉不醒，呼之不應，扶之不起，只聞到一股酒氣，知道他喝醉了，回覆楚王。楚王一連派人去催了十多次，公子側越催越睡得沉。小僮谷陽哭泣著說：“我本是敬愛元帥才送酒，誰知反而害了他。楚王知道了，連我的性命也難保，不如逃走。”
當時楚王見司馬不來，無奈之下，只得召令尹嬰齊商議，嬰齊原本就與公子側不和，便上奏說：“我早就料到晉兵勢力強盛，難以必勝，所以當初商議時不想救鄭，這次出兵都是司馬的主張，如今司馬貪杯誤事，我也無計可施，不如趁夜悄悄班師，可免戰敗之辱。”
楚王說：“即便如此，司馬醉在中軍，必定會被晉軍俘獲，這對國家的恥辱不小。” 於是召養繇基說：“仰仗你的神箭，可護送司馬回國。” 當下暗傳號令，全軍拔營起寨，鄭成公親自率兵護送出境，只留下養繇基斷後。繇基心想：“等司馬酒醒，不知要到何時？” 立即命左右將公子側扶起，用革帶綁在車上，喝令隊伍前行，自己率領三百名弓弩手，緩緩後退。
黎明時分，晉軍開營挑戰，直逼楚營，卻見是空營，才知道楚軍已經逃走了。欒書想要追擊，士燮極力勸阻。偵察兵報告說：“鄭國各處都嚴兵固守。” 欒書估量難以攻克鄭國，於是凱旋而歸。魯國、衛國的軍隊，也各自回國。
卻說公子側行了五十里路，才漸漸酒醒，感覺身子被綁著，大叫：“誰把我綁起來了？” 左右說：“司馬酒醉，養將軍怕乘車不穩，所以如此。” 於是急忙解開革帶，公子側雙眼仍模糊不清，問道：“如今車馬往哪裡走？” 左右說：“是回去的路。” 又問：“為何回去？”
左右說：“昨夜楚王多次召見司馬，司馬醉得起不來，楚王怕晉軍來戰，無人抵擋，已經班師了。” 公子側大哭道：“這小子害死我了！” 急忙呼喚谷陽，谷陽已逃走不知去向。
楚共王行軍二百里，不見晉軍有動靜，才放下心來，又怕公子側畏罪自盡，便派使者傳令說：“先大夫子玉戰敗，我先君不在軍中；今日之戰，罪過在我，與司馬無關。” 嬰齊怕公子側不死，又另派使者對公子側說：“先大夫子玉戰敗之事，司馬是知道的；縱使我王不忍心殺你，司馬還有何面目再統領楚軍呢？” 公子側嘆息道：“令尹以大義責備我，我怎敢貪生？” 於是自縊而死。楚王嘆息不已，這是周簡王十一年的事。有位老者作詩說酒誤事，詩云：
眇目君王資老謀，英雄誰想困糟邱？
豎兒愛我翻成害，謾說能消萬事愁。
話分兩頭，卻說晉厲公戰勝楚國回朝後，自以為天下無敵，越發驕奢。
士燮預料晉國必將大亂，心