且說鄭莊公自從戰勝了周王室軍隊後，對公子元的功勞非常讚賞，於是大規模地修築櫟邑，並讓他居住在那裡守衛，地位等同於一個附屬國。其他諸位大夫都得到了賞賜和封爵，但唯獨祝聃的功勞沒有被記錄下來。祝聃自己向莊公訴說此事，莊公說：“射中天子還記錄他的功勞，人們將會議論我。”祝聃因此憤恨不平，背部生瘡而死。莊公私下裡給他家裡賞賜財物，命令要隆重安葬他。
周桓王十九年夏天，莊公有病，召見祭足到床頭，對他說：“我有十一個兒子，除了世子忽以外，子突、子亹、子儀，都有尊貴的跡象。子突的才智、福祿似乎又超過了其他三個兒子，而這三個兒子都不是善終的相貌。我的意思是想把君位傳給子突，怎麼樣？”祭足回答說：“鄧曼是正妃，子忽是嫡長子，長期佔據著太子的位置，而且屢次建立大功，國人信服順從。廢除嫡長子而立庶子，我不敢遵命。”莊公說：“子突的志向不是安心居於低位的，如果立子忽，只有把子突出放到國外去了。”祭足說：“瞭解兒子沒有人能比得上父親，就按照您的命令吧。”莊公嘆息道：“鄭國從此要多事了啊！”於是派遣公子突到宋國居住。五月，莊公去世，世子忽即位，這就是昭公，他派各位大夫分別去各國訪問，祭足去宋國訪問，順便觀察子突的變化。
原來公子突的母親，是宋國雍氏的女兒，名叫雍姞。雍氏家族有很多人在宋國當官，宋莊公非常寵愛信任他們。公子突被驅逐到宋國後，非常想念他的母親雍姞，就和雍氏商量回鄭國的計策。雍氏把這件事告訴給宋莊公，宋莊公答應幫助他想辦法，正好祭足來宋國訪問。宋莊公高興地說：“讓子突回國，關鍵就在祭足身上。”於是他讓南宮長萬埋伏好士兵在朝堂上，等待祭足入朝。等祭足向宋莊公進獻禮物並行了禮之後，士兵們衝出來抓住了祭足，祭足大喊：“我這個外國的臣子有什麼罪過？”宋莊公說：“先到軍府再說吧。”這一天，祭足被囚禁在軍府之中，四周都是全副武裝計程車兵嚴密把守，連只蒼蠅都飛不進去。祭足心中充滿疑慮和恐懼，坐立難安，到了晚上，太宰華督親自帶著美酒來到軍府，說是要給祭足壓壓驚。祭足問他：“我們國君派我來與貴國交好，並沒有冒犯之處，不知道為什麼會惹您發怒呢？是不是我們國君禮數不周，或者是我這個使者沒有盡到職責啊？”華督回答說：“都不是，大家都知道公子突逃到了雍城，現在他又逃竄到了宋國。我們國君很憐憫他。而且你們國君性格懦弱，根本無法勝任一國之主。如果你能夠幫助我們實行廢黜舊君、擁立新君的計劃，我們國君願意跟你世代聯姻友好下去，請你考慮一下吧！”祭足說：“我們國君的即位，是先君臨終前指定的，我要是做這種以臣子身份廢除君主的事，其他諸侯肯定會來討伐我的罪行的。”華督說：“雍姞很受鄭國先君的寵愛，母親得寵兒子就會顯貴，這樣做難道不行嗎？況且弒殺君主這種事，哪個國家沒有發生過呢？只看誰有實力罷了，誰敢來怪罪呢？”接著他靠近祭足的耳朵說道：“我國國君的即位，也是經歷了廢黜然後才興起的。您一定要這麼做，我國國君將會承擔一切後果。”祭足皺著眉頭沒有回答，華督又說：“您如果一定不聽從，我國國君將會任命南宮長萬為將領，出動六百輛戰車，護送公子突回鄭國。出兵那天，就把您的兒子斬殺在軍中作為祭品，我看您也就只能活到今天了。”祭足非常害怕，只好答應下來，華督又要求他立下誓言。祭足說：“要是不擁立公子突，就讓神明殺死我。”
卻說華督得了祭足的書信後，便立即回到宋國向宋公報告，並說道：“祭足已經聽從您的命令了！”第二天，宋公派人將公子突召喚到密室之中，對他說道：“我和雍氏曾有約定，答應讓你回國。現在鄭國傳來訊息要擁立新君，還有一封密信給我說：‘一定要殺死公子突，願意獻上三座城池