荊州，南郡。
劉表在無數百姓，與荊州眾文武的見證下，於城郊祭天稱帝。
立都襄陽，改元興業。
以正在大興土木的州牧府為皇宮，並設三公九卿，置文武百官。
劉表的稱帝。
對荊州的世家豪強而言，無異於一場饕餮盛宴。
翌日，朝議結束。
已被劉表封為車騎將軍的劉備，被前者單獨召見。
一處閣樓之上。
“玄德啊！”
劉表身著十二章冕服，同劉備分席而坐，前者面色沉重道：“朕初臨大位方是知曉，欲中興漢室，是何等不易啊！”
“？”
劉備聞言目露疑惑，中興漢室不易，他又怎會不知，他相信劉表心中也知曉，可如今對方言此，卻是讓他有些摸不著頭腦。
“哎！”
見劉備如此，劉表深深嘆了口氣，繼續道：“不瞞玄德，朕於上月中旬之際，便同交州士壹，司隸張楊，涼州馬騰、韓遂，冀州袁紹等人送去書信！”
“然至今，仍舊未有一封書信傳回！”
“朕昨日即位，亦未有一路諸侯遣人來此相賀！”
“可見天下人心思變！”
“漢室已衰微至此，朕欲中興祖輩基業，唯有同天下諸侯為敵，以此再造大漢！”
在劉表發出書信之際。
他心中還有不小的把握，認為只要他能稱帝，諸如士燮、張楊、馬騰之流，有極大的可能對他俯首稱臣。
就算最不濟。
也會遣出使者來賀。
他甚至都做好了準備，只要有諸侯的使者前來，他一定會寬厚以待，此後再慢慢令那諸侯歸心。
然而現實就像一個巴掌。
直接呼在他臉上，將他扇得頭暈目眩。
明明劉協在位的時候。
這些諸侯，都或多或少會得給朝廷一些顏面，而到了他這裡，卻盡對他不予理會。
諸侯們的做法。
於劉表而言，亦是一場打擊。
“這……這！”
劉備聞言也微微一驚，旋即心中湧起一股悲憤，朝劉表拜道：“臣，臣心如刀絞！”
“玄德啊！”
劉表上前扶起劉備，神色凝重道：“眼下朝堂之局勢，想必你也能夠察覺，然欲穩固朝綱，朕和漢室，都離不得他們！”
“如今，能助朕平定天下者！”
“非玄德莫屬！”
“只要你能在南陽建功，朕屆時，便能論功行賞，令你執掌南陽軍事，以振我漢室聲威，望玄德莫要讓朕失望啊！”
“請陛下放心！”
劉備重重點頭，恭敬拜道：“待臣迴歸葉縣，定會厲兵秣馬整軍備戰，為國除賊，以報皇恩！”
“朕相信玄德！”
劉表鄭重道：“你到南陽之後，儘管放手去戰，朕會在襄陽，全力支援於你！”
“備叩謝陛下！”
劉備說完便要跪拜，卻被劉表攔了下來，後者搖頭道：“玄德，你我之間，卻是無須如此！”
過了半晌，劉備離去。
劉表凝視著劉備的背影，喃喃道：“但願玄德此去，能為我漢室再建奇功，倘能如此，朝堂之局亦可解！”
他在荊州本就被動。
哪怕如今稱帝，驃騎將軍一職，甚至是給到了蔡瑁，三公中的兩位，更是被蒯氏佔據。
而劉備。
則是被劉表寄予厚望的破局關鍵。
只要後者能立下戰功，他劉表在荊州乃至在天下的聲望，便會更強，以此緩緩壓制荊州的世族。
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