半晌。
謝臣沒有回頭，聲音輕得像風：“可能是因為，如今，我亦有了想珍惜之人。”
所以也盼望著河清海晏、時和歲豐——桃星流會為天下太平而歡喜，而謝臣則會為了他眼中的歡喜，甘心守護。
他說過，天上地下，只要桃星流開口。
謝臣便義無反顧。
星月暗淡。
“不要！”
寢宮內, 柳桑大汗淋漓地自夢中醒來，下意識抓緊錦被。
他方才做了個噩夢。
夢中的他與謝臣狼狽為奸數年，成功下藥毒死皇帝, 登基稱帝。然而不知為何，登基的場景忽然變幻扭曲, 帝位上的人變成了二皇子柳韋知。
柳韋知發起兵變，成功從父皇手中拿到讓位詔書, 而後冷漠地看著他，問身旁的謝臣：“督公以為, 該如何處置三弟？”
謝臣淡聲道：“斬草除根。”
夢中的自己被錦衣衛們拖下去斬殺，死不瞑目。柳桑驚疑不定地抹去額前冷汗，不由得想：難道這是上天對我的警示？
難道謝臣竟真的要幫柳韋知那個廢物？
“殿、殿下”
守夜的小太監發抖跪在柳桑床前, 忍著雙腿痠麻，雙手奉上熱茶——自柳桑癱瘓後，近身伺候他的侍從們都必須跪下匍匐前行，否則都會被他打死。
柳桑回過神, 見他跪的姿勢甚是彆扭，不由得大怒，一把將滾燙茶水潑到小太監臉上，神情扭曲：“你什麼意思？故意嘲笑本宮癱了是不是？！”
“奴才沒有, 殿下饒命、饒命啊！”
小太監被燙得臉皮瞬間撩起水泡，立刻磕頭求饒。
柳桑卻絲毫不聽, 砰地將那茶盞摔碎, 再一把塞進小太監的嘴裡, 逼他嚥下所有鋒利碎片。又抄起床頭玉枕, 發洩般死死狠砸。
直到慘叫聲停止。
柳桑這才情緒稍平，將稀爛的玉枕嘩啦揮落：“把屍體拖出去, 晦氣！”
幾個老太監悄然拖著屍體離去，新的侍從跪著無聲清理寢殿，柳桑看著自己空蕩蕩的下半身，不由得更加陰鷙。
他死死盯著暗色帷帳，啞聲吩咐暗衛：“去給我查最近錦衣衛的動向，還有北鎮撫司的動靜。”
“看看謝臣有沒有提審柳韋知。若有，立刻回來稟告我！”
“是。”
夜晚寂靜，然而外頭酒肆仍熱鬧。如今整個大慶都在暗中關注二皇子下毒一事，東廠的動靜自然瞞不過玉京官員。只片刻，得了暗線情報的暗衛便回到二皇子府，將謝臣提審二皇子近一個時辰之事告知柳桑。
柳桑的臉色徹底陰沉下來：“還真審了？”
不知為何，他此刻心情格外焦灼，頭腦也格外清晰。似乎有個聲音在耳邊告訴他，再不最後搏一把，他的結局必然和夢中一模一樣。
半晌，柳桑狠下心來，一把扯下貼身戴著的一枚不起眼玉佩：“送去城外，走密道。”
柳桑母家乃內閣次輔，雖母妃早逝，但這些年關係依舊頗為