夜晚，一支由五人組成的宋軍斥候小隊在漆黑如墨的曠野中謹慎地探索著。
天上繁星閃爍，微風輕輕拂過。
突然，他們察覺在遠處那座荒廢的寺廟裡有人影晃動。
幾堆篝火上，橘黃色的火苗在黑色的夜幕中歡快地跳動著。
幾個斥候小心翼翼地互相對視了一眼。
隨後，兩名斥候跳下馬來，輕手輕腳地向前摸去。
走近一看，只見二百多人如同難民一般，圍坐在篝火旁邊。
他們身旁放著一些大刀和棍棒，還有幾匹老馬孤零零地拴在寺廟前的老樹上。
“這應該是流匪吧。”
其中一個斥候滿臉驚詫地看著眼前這一幕。
“還是回去稟報嶽將軍吧，一會兒大軍要在此路過，萬一是金人的斥候假扮可就麻煩了。”
很快，這支斥候小隊留下四人繼續監視，一人則飛速回去稟報。
不一會兒，岳飛率領五百名騎兵將這二百多人團團包圍。
那二百多人手持大刀和棍棒，警惕地圍成一個圈，望著眼前這些身披黑甲的精銳騎兵。
“我乃宋人馬擴，爾等何人？”
其中一箇中年人從人群中走了出來，虎視眈眈地看著岳飛等人。
“馬擴？” 岳飛有些驚訝地看著他，這個馬擴可是個傳奇人物。
他在政和八年考取武舉，被賜予武舉上舍出身，授承節郎，擔任京西北路武士教諭。
宣和二年九月，馬擴隨父出使金國。
宣和五年三月五日，馬擴面見徽宗，當面陳述本朝兵威不立的原因，請求朝廷加強武備，嚴防金人南下。
馬擴因此被特別授予武翼大夫、忠州刺史兼閣門宣贊舍人。
六月，轉任武功大夫、和州防禦使。
馬擴同時也提醒童貫應該徵調陝西精兵增援河北，還要提防有叛變前科的郭藥師再犯。
並且透過屯田、招募陝西山西精兵的方式充實燕山防禦，用至少一年時間構築新防線。
然而，這些建議要麼沒有被重視，要麼在執行時大打折扣，最後不了了之。
當馬擴得知官家也在大軍中時，頓時激動不已。
很快，趙元來到了破廟之中。
“罪人馬擴參見陛下。”
“不必多禮。” 趙元看著馬擴，也露出一絲驚訝。
為何馬擴自稱罪人呢？
在歷史上，馬擴回到宋朝後不久，金軍南下，馬擴從和州北上勤王，抵達真定府募兵。
結果卻因為和真定府路安撫使劉韐的兒子劉子羽發生矛盾，被誣陷勾結金人獻城而被關入監獄。
直到金軍在九個月後破城，才利用混亂求站崗老兵偷偷開啟牢房逃走。
因為這件事，趙元還特意讓人在大牢中找過馬擴，但是查無此人。這小子怎麼又跑到這裡來了。
“馬擴，你怎麼到這裡來了，這些人又是怎麼回事？”
趙元看了馬擴一眼。
“金賊在河北、河東之地侵犯我大宋河山，臣在此地正在組建義軍。”
馬擴急忙心情忐忑地雙手抱拳說道。
原來馬擴如同歷史上一樣，和劉子羽發生了矛盾，但是這次沒有等到被抓，自己就跑到河北之地，開始組建義軍。
“現在河北之地情況怎麼樣？”
既然馬擴已經來到了河北之地，趙元正好詢問一下現在河北之地的具體情況。
“稟陛下，河北之地，三鎮盡失，民生大亂，現在官員棄城而逃，盜匪四起，饑荒肆虐，民不聊生。”
趙元看了看圍在四周的義軍，這些人衣衫襤褸，面色發黃。