南風輕拂，月明點滴，夜色如水，流淌在這寧靜的小鎮上。鎮中名為“東風酒樓”的酒肆，門前燈籠搖曳，酡紅的燈光灑落在過往行人身上，似乎為這裡增添了幾分溫暖的色彩。但暗潮湧動之下，悄無聲息的冤案，正在悄然醞釀著。
包拯身穿一襲黑色長袍，神情凝重，走在熙熙攘攘的街道上，眉宇間透出幾分沉思。在他身後，南俠展昭輕步緊隨，英俊的容貌與猶如青松般挺拔的身姿，引得路人不由多看一眼。公孫述則在一旁手指輕敲，不時尋思，他的頭腦靈活，總能在關鍵時刻給出獨到的見解。王朝和馬漢則緩步跟隨，神色間隱隱透著焦慮。
“包大人，此時已經是入夜，您是否應先回客棧休息一晚？”王朝關心地詢問。
包拯搖了搖頭，遲疑地說：“今夜月明，我便想多走幾步。最近閒言閒語甚多，我想親自去了解一下這樁冤案。”
“冤案？”展昭微微一挑眉。“聽聞這案中涉及的是一位名喚柳若萱的女子，曾是東風酒樓的青樓頭牌，今日早晨卻死於酒樓之後的流水溝中。聽說她生前與富商吳知府有過密切關係，恰是因此，此案才引人注目。”
“這柳若萱出身平凡，到頭來卻受盡了諸多青睞，怎會落得如此下場，真是令人唏噓。”馬漢插言。
包拯沉吟片刻，隨後緩緩說道：“案情可疑，並不能僅憑表面之事來斷定。我們必須探究她生前的一切，尤其是在她遇害前發生過什麼。”
三人跟隨包拯，踏上了通往東風酒樓的道路。
酒樓門口，兩名侍女若有所懼，見包拯等人前來，慌忙恭敬相迎。大堂裡，座無虛席，喧鬧的歌聲和笑聲交織成一曲繁華的畫卷。包拯一行人在右側的包房內落座，入目便見一位花容月貌的女子，柳眉鳳目，肌膚如雪，身姿宛若蘭花般清逸，正恭敬地為客人斟酒。她正是柳若萱的好友兼青樓小妹，名曰香兒。
“這位小姐，你可曾見到柳若萱生前的所作所為？”包拯直言問道。
香兒面露愁苦，微微頷首，輕聲說道：“奴婢與若萱情同姐妹，生前她常與那位吳公子來往。昨日夜裡，她曾約吳公子在這酒樓密談，但晚間卻未歸，直至今日才得知她不幸遇害。”
“吳知府一向正直，雖與柳若萱關係密切，怎會幹出如此慘事？”公孫述眉頭皺起。
“那吳公子有一名青梅竹馬的兒時玩伴，名叫錢金，他曾因對若萱的愛慕而與吳知府起過爭執，聽說他日前因酒後衝動，與若萱發生過言語衝突。”香兒小心翼翼地說道。
包拯心中警覺，這案子隱匿著複雜的情感糾葛。他打量香兒，心中思忖：此女雖與柳若萱友好，卻也難免捲入此案，或許她也有心底的秘密。可他並未將此言明，一時間，內心的疑慮在表面上並未顯露。
“我們需得前往柳若萱之遇害之地，探尋更多線索。”包拯神色堅定。
一路奔赴流水溝，風聲蕭索，細雨霏霏，令幫眾心中感到幾分寒意。此時，柳若萱的屍體尚在現場，旁邊一位名叫陳守義的捕快正仰面而臥，見到幾人過來，無法避免地解釋，口中喘息連連。
“包大人，柳若萱的確是在此處遇害，身側還有幾枚用過的香火，旁邊似乎有個飄動的身影。當時我也見到了……”他話語未果，略顯無助，“可是那人影太快，等我追去時再回頭，卻撲了個空，便被嚇得渾身發軟。”
“香火？”展昭立刻蹲下，認真檢視地面。“這種香火乃是些名門大戶所用，只有上層家族才會用。”
“你是在說那名吳知府？”公孫述的眼神瞬間凌厲。
“我們先去吳知府家中尋找線索，若他與此案無關，他自然無畏。”包拯定下說法，步伐穩重，面色冷峻。展昭緊隨其後，心中的疑慮已如墨水般滲透。