在江湖的風雲變幻中，北宋京都的一隅，包拯入夜時分依然坐在衙門中，神情凝重，桌上散落著幾卷卷宗，一盞孤燈搖曳，似乎在為即將到來的波瀾壯闊而閃爍不已。
這日，城中發生一起離奇的命案，死者乃是城內一位人人稱道的繡娘，名喚柳如煙。柳如煙天生麗質，面板如雪，腰肢纖細，宛如柳條一般柔軟，然而，她的美麗並未給她帶來幸福。她出門時，總引來路人的側目，但卻無人知曉，她的心中藏著多麼沉重的秘密。
柳如煙生前與一名富商訂婚，然此人卻是個惡劣之徒，對她多有虐待。她在閨中日日以淚洗面，直至有一日，她忍無可忍，決意逃離。而就在她準備脫離這段不幸之際，卻被人發覺，回頭是岸的她，竟然被人謀殺於一條偏僻小巷，屍體被發現時，面容扭曲，神情恍惚，宛若冤屈入骨。
包拯審案如見真章，他盤算著事實的蛛絲馬跡，細細分析著這一冤案的背後。他心思縝密，察覺到其中的種種不合理之處，便決定深入調查。於是，他召來南俠展昭，師爺公孫述，及兩名心腹王朝與馬漢，四人聚集在包拯的書房內，氣氛凝重。
“展昭，你對這柳如煙可有耳聞？”包拯直言道。
“我曾在酒樓聽人提起，說她畫繡絕佳，俠義心腸，惹得不少英豪追逐，但生前常常愁腸百結。”展昭一一道來，眉宇間透出幾分關切。
“可她的死狀，頗為古怪。”包拯的手指輕輕敲打桌面，“按理說，她身邊的親友定應對她的死有所反應，但似乎無人願意言說真相。”他頓了頓，繼續道，“我懷疑此中另有隱情。”
“包大人，你說得是。”公孫述微微一笑，頗有幾分心機，“難道是某個情敵趁機加害，或是她的未婚夫與此有關？”
“未婚夫名叫李雲飛，平日裡對她不甚關心，名義上是名風流，而近幾日卻頻繁出入她的繡坊，神色可疑。”包拯說完，眼中閃爍著智慧的光芒。
馬漢道：“我昨夜在案發現場仔細探查，發現了柳如煙的一方手帕，上面繡著一個小巧的銀杏葉，旁邊的血跡卻是新鮮的，不似她的，似乎與他人有關。”
於是，眾人決定分頭行動，調查更多的線索。展昭獨自潛入柳如煙的繡坊，觀察其中的蛛絲馬跡。途中，他發現了幾名與柳如煙交情匪淺的姑娘，她們有的灑下眼淚，有的則面露驚疑。細細交談之下，展昭得知其中一名姑娘名叫花苞，生得清麗，身姿嬌俏，面板如凝脂，她提及柳如煙生前曾與一神秘男子有過接觸，神態恍惚，似乎有所隱瞞。
“花苞，你可知此人為何與柳如煙有虛無縹緲的交往？”展昭心生警覺。
“我聽說，那男子乃是個武林人士，號稱‘黑影刀’，行蹤不定。”花苞咬著手指，似乎在思索什麼，“他常在夜間出現，把柳如煙帶到一處小亭子，似乎兩人之間有著難言之隱。”
展昭頓時恍若被點亮了某道思路，心想：“這黑影刀，如今必需揪出，或許可以破解這離奇的冤案。”於是他便告知包拯此事，包拯暗自驚異，決定提升案件的緊迫感，令李雲飛前來問話。
李雲飛當即面露憤怒：“我與柳如煙雖為婚約，但我絕不致她於此等下場！我不知道什麼黑影刀，他並無在我面前出現過！”
包拯冷靜道：“你並不否認她的死對你的影響，李公子，我需要你說出對此事的經過！”
李雲飛見狀，心中焦慮，卻因心中有愧，愈發慌張，最終恭敬退去。
“此事若不理清，恐怕難以得道真相。”包拯心中暗想，而展昭則暗自決定尋找黑影刀，探聽其真實身份。
經過幾天的追查，展昭終於在城隍廟附近發現了黑影刀的行蹤，他身披黑衣，面容隱秘，神態如同鬼魅一般得機警。他與展昭一路相鬥，乍見勝算，卻被展