在一個瑟瑟秋風的夜晚，月光透過窗欞，灑在汴京這座古老而又繁華的城市上。包拯坐在書桌前，手中把玩著一枚古銅令牌，臉上的神情透著一絲嚴肅。此時，南俠展昭正踏著絲綢鞋子輕聲而入，隨後是他那忠實的師爺公孫述，王朝和馬漢，四個義士匯聚一堂，正是為了要破解一樁讓整個汴京風聲鶴唳的冤案。
案件的受害者是一位名叫葉嫣然的女子，她的美貌不亞於京城的任何謫仙。她的肌膚如凝脂般白皙，身形纖細，曲線婀娜，彷彿溫婉的西湖水波盪漾。她的美麗吸引了無數追求者，卻也讓她陷入了眾人的嫉妒與爭鬥之中。
五日前，葉嫣然被發現死於自家房中，手腕上還留有明顯的掐痕。上下打聽，法醫卻只找到一點蛛絲馬跡，便匆匆下了結論：“此乃自縊而亡。”但包拯在查閱葉嫣然的生平事蹟後，卻隱隱覺出一絲不對勁。這位女子一向正直，身處汴京高層的她怎會輕言自盡？
“展兄，葉嫣然的死，絕非簡單的冤屈。”包拯將令牌摔在桌上，神情堅定，“我懷疑此案另有隱情。”
展昭點點頭，雖是俠義之士，但這一切似乎暗潮洶湧。包拯繼續說：“我想去葉家一趟，見見她的父母和鄰居，或許能找到些線索。”
次日，四人已然來到葉嫣然的家中，依舊是封閉的門扉，院子裡草木萋萋，隱隱中透出一絲淒涼。他們小心翼翼推開了大門，見到一位中年男子坐在屋角，神情恍惚，彷彿失去了生的希望。
“您是葉嫣然的父親嗎？”包拯走上前，語氣溫和。
“是，我是。”男子抬頭看他們，目光中透著悲哀與無奈。“我女兒她……她怎麼會這樣……”
“我們想了解一下她生前的情況，若您願意，請告訴我們。”包拯心中一緊，感覺事情的真相可能深不可測。
與父親的對話中，包拯得知葉嫣然跟隨父親讀書，而她的周圍總是圍繞著幾位年輕公子，堪稱芳鄰雅士。然而，風頭最勁的卻是一個名叫侯斌的公子，資財豐厚，為人瀟灑，高名赫赫，因自己對葉嫣然的青睞而引起了不少人的憤恨，包括兩個痴迷於她的書生。
就在包拯深入瞭解的同時，展昭的目光不經意間掠過窗外，恰巧看到一名女子掩面而泣，模樣與葉嫣然極為相似。當他追出去時，便見那女子疾步而去，似乎對他們避而不見。
“那女子是誰？”展昭滿意地點燃了心中的疑慮。
“她似乎……與葉家關係不淺。”公孫述思索著，突然說道：“莫非是侯斌的情婦？”
“或者說，可能是葉嫣然某個知情者。”包拯冷靜分析。
回到公堂後，幾人聚集在一起，王朝和馬漢負責打探周圍閒言碎語。他們利用收集的人脈，不久後便得知了一些關於侯斌的秘密。他身後隱藏著一個龐大的黑色交易，許多年輕英俊的女子在他的淫威下屈服，模樣如同葉嫣然。
包拯將所有資訊匯總，然而他依然無法斷定侯斌就是策劃一切的罪魁禍首。在思慮之際，馬漢帶回了一份諸多證人的證詞，言辭確鑿，指控侯斌並非孤身作案，葉嫣然的死背後似乎還有別的黑手。
“那當真是什麼人物？”包拯這才意識到事情的複雜性。“展兄，既然我們已知侯斌身後還有黑勢力作祟，何不先把他抓來審問？”
在南俠展昭的幫助下，經過幾日的守候，終於在一處繁華的酒樓內捕獲到了侯斌。他身穿華麗長袍，眼神流轉間盡顯狂妄，彷彿不將任何人放在眼中。
包拯與展昭一同前去審問，冷靜中透著壓迫感。“侯公子，你對葉嫣然案可知？”
“我只知道，她我曾追求過，然心已死。”侯斌在明知處境危險的情況下，氣焰依舊不減。
“若這個案子與你無關，何以人證物證至此？”包拯一言