剛踏出林子，眾人緊繃的神經瞬間鬆懈，原地瞬間倒下一片，彷彿被抽去了脊樑的木偶。
戚風騎在馬上，這一下午的顛簸也讓他臉色蒼白，四肢發軟。
相較於他，那些徒步的流犯更是悽慘萬分。
其中最為可憐的當屬袁志強手下的女流犯和孩子們。
這些女子和幼童平日裡從未經歷過如此高強度的跋涉，更何況是在這充滿死亡氣息的幻霧森林中，每一步都伴隨著未知的恐懼。
她們的小腳早已磨出了血泡，雙腿也似灌了鉛般沉重，眼神中滿是驚恐與疲憊。
若不是袁志強在後面揮舞著鞭子，厲聲呵斥威脅，恐怕這些人真的寧願葬身林內，也不願再承受這無盡的折磨。
這一路上，袁志強和幾位官差也沒輕鬆到哪兒去，他們既要時刻警惕森林中的危險，又要驅趕著這群流犯，精神高度集中，體力消耗巨大。
此時，他們也紛紛丟盔卸甲，坐在地上大口大口地喘著粗氣，往日的威嚴早已消失不見，只剩下狼狽不堪的模樣。
孫櫻在馬車中，透過車窗目睹著這一切。
她的眼神黯淡無光，心中如刀絞般疼痛，這些被人肆意驅趕、打罵的流犯，皆是她孫氏一族的親人。
如今，他們卻像豬狗一般被人驅趕、抽打，尊嚴被無情地踐踏。
她的雙手緊緊地揪著衣角，指甲深深地嵌入手心，卻渾然不覺疼痛，她的內心五味雜陳，既有對族人的愧疚與憐惜，又有對這世道不公的憤怒與怨恨。
……
眾人剛停下腳步，正欲好好舒緩一下疲憊的身軀，歇腳未久，忽然間，幻霧森林外閃爍起縷縷火光，那火光在漸濃的夜色中搖曳跳躍，且正以極快的速度朝著眾人所在之處趕來。
“老大，有人來啦！”包子向來機靈，眼睛尖，一眼便瞧見了那逐漸靠近的火光，趕忙高呼一聲。
他迅速持刀起身，原本鬆弛的神情瞬間緊繃，雙眼警惕地注視著火光來處，那架勢彷彿只要有任何風吹草動，便會立刻衝上去拼殺。
這邊，官差們才剛剛緩過一口氣，還未來得及完全放鬆身心，就驚覺已經被一群不速之客包圍。
只見這些人身著風格迥異的異族服飾，色彩斑斕卻又透著一股神秘的氣息，他們手持竹箭，箭頭在微弱的火光映照下閃爍著寒光。
這些異族人一臉驚愕地望著面前的官差和流犯，那眼神中，與其說是對這群陌生人的警惕，倒不如說是驚訝於流犯身後那片被大火肆虐過的幻霧森林。
一時間，兩方人馬僵持在原地，相互愣怔許久，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
最終，還是異族人的首領挺身而出，打破了這份沉默，他身材魁梧，眼神深邃而銳利，猶如一隻蒼鷹，身上的服飾相較於其他人更為精緻華麗，彰顯著其首領的身份。
只見他微微昂首，開口發問：“你們究竟何人？怎麼會出現在這？這林子出何事了？”他的聲音低沉而有力，帶著一種不容置疑的威嚴。
戚風見對方起初並未有喊打喊殺之意，心中稍感寬慰，便清了清嗓子，開口解釋道：“我們乃是從京都來的流放隊伍，這片林子，昨夜突發大火，火勢兇猛異常，如今已全部焚燬。”
他一邊說著，一邊用手比劃著，試圖讓對方更直觀地瞭解昨夜那場驚心動魄的大火。
那領頭人聽聞戚風的話，愈發驚愕，嘴巴微微張開，眼中滿是難以置信。
原來昨夜映紅半邊天的熊熊火焰所燒之處竟是這神秘莫測的幻霧森林，而這支流放隊伍竟然成功地穿過了幻霧森林，抵達了他們的領地。
要知道，他們唐氏一族之所以能在此避世隱居，很大程度上依賴於幻霧森林這一天然屏障，如今幻