此時，戚風手下的流犯們也陸續從小溪上岸，他們看著這熱鬧的場景，臉上露出了久違的笑容。
幾個年輕力壯的流犯相互使了個眼色，跟袁志強匆匆打了個招呼，便迫不及待地奔向溪邊叉魚，想要為自己的晚餐增添一份美味。
袁志強看了看自己手下那二三十個規規矩矩站著的女流犯，微微皺了皺眉頭，然後邁著大步朝戚風走去。
戚風這邊，官差們正熟練地烤制著魚，那手法嫻熟，烤魚在火上均勻地受熱，外皮已經烤得金黃油亮，時不時還滴下幾滴熱油，落在火中濺起小小的火星。
見袁志強過來，戚風臉上露出熱情的笑容，順手拿起一條剛剛烤好的魚遞了過去：“袁大人，嚐嚐兄弟的手藝。”
袁志強接過烤魚，也不客氣，張口咬了一大口，魚肉鮮嫩多汁，調料的香味恰到好處地融入其中，他當即眼睛一亮，忍不住驚歎道：“戚大人，這烤魚簡直絕了！這手藝，我看就是京城酒樓裡的大廚也比不上啊！”
戚風笑著擺了擺手：“袁大人過獎了，這烤魚啊！只要多刷些油，讓魚肉保持鮮嫩，再大把地撒上調料，想不香都難。”
兩人一邊吃著魚，話題不知不覺就轉到了慕容靈兒和楚凌風等人身上。
袁志強嚥下口中的魚肉，臉上露出困惑的神情：“戚大人，我一直有個疑問，按常理說，流犯都應該徒步前行，接受懲罰，可您為何允許他們乘坐馬車呢？這要是讓其他流犯看到了，難免會心生不滿，引發騷亂啊！”
他頓了頓，又接著說道：“而且我觀察他們許久，這些人行動極為自由，連枷鎖都沒有佩戴，戚大人，您這管理是不是太鬆懈了些？萬一這些流犯趁機逃跑了，上頭怪罪下來，您可如何交代啊？咱們身為官差，職責所在，對待流犯必須嚴格，不能給他們任何可乘之機，否則一旦他們起了野心，那可就是養虎為患，後果不堪設想啊！”
戚風聽了，微微抬起頭，目光望向遠處正在忙碌的慕容靈兒等人，眼神中閃過一絲複雜的神色，緩緩說道：“袁大人，這其中緣由，並非你所想的那般簡單，慕容靈兒等人，他們雖為流犯，但卻有著特殊的背景和能力，若一味地打壓，只怕會適得其反。”
袁志強苦口婆心地念叨著，言辭間滿是對戚風的關切與擔憂，彷彿他才是那個肩負著重大責任的人。
戚風雖心裡對這沒完沒了的數落有些厭煩，但還是強壓下不悅，擺出一副認真傾聽的模樣。
“袁大人，您有所不知啊！”戚風無奈地嘆了口氣，開始解釋，“那些流犯乘坐馬車，實則是他們自掏腰包僱來的，在我這兒，只要最終能按時抵達流放地，他們選擇何種出行方式，我並不會過多幹涉。”
“這一路從京都到東海，迢迢數千裡，路途艱險萬分，若按照常規要求，讓流犯們都徒步前行，我押送的這些人怕是還沒到地方就會折損大半，您也清楚，若是流犯損失過多，上頭怪罪下來，兄弟們都得吃不了兜著走，我這也是為了大家夥兒著想，總不能讓兄弟們白白走這一遭，還把身家性命搭進去吧！”
戚風的話半真半假，卻也說得情真意切，讓人難以輕易質疑。
袁志強聽了，不禁心生憐憫。
他負責押送的都是女流犯，相對而言行程較為輕鬆，這些女流犯大多老實本分，一路上沒給他添什麼麻煩，所以他也無需太過操勞。
就在袁志強暗自慶幸之際，突然，一陣尖銳的驚叫聲打破了平靜。
“來人啊！有人投水啦！快救命啊！”
那聲嘶力竭的呼喊聲響徹雲霄，其中所蘊含的恐懼和絕望如同一股無形的力量，瞬間穿透人們的心防。
“該死的，淨給我找麻煩！”袁志強怒不可遏地咒罵著，他那張原本就不苟言笑