他生起兩爐火，一大一小兩個罐子，熬煮糖漿。
一直到入夜，糖漿終於變得粘稠，顏色十分好看，麥芽糖總算是做好了！
最後紀清越算了算，熬製出來的麥芽糖不過三四斤，可前前後後一共用了五斤麥粒和十幾斤糯米，差不多二十斤糧食。
消耗率太大了，難怪糖是一種奢侈品。
他用木棍攪了一點糖，拉起來放進嘴裡，又甜又有粘性和嚼勁，與小時候街邊小販裡賣的味道差不多。
紀清越給自己留了一小罐，大罐的就給李四郎他們吃。
兄弟三人嚐到糖時，都是眼睛一亮，十分驚訝的表情，李四郎抱著罐子更是笑得眼睛眯成一條縫。
過年時買的飴餳早就吃完了，沒想到紀阿兄竟然會做糖，還給他們一罐子飴餳！
“這罐糖是我給你們的零食，我還留著一些。”
李二郎含著麥芽糖，也笑了：“那便謝過越郎！”隨後他攪了兩棍子糖，讓李四郎去給李錦娘和李團郎也嚐嚐，剩下的他就放進灶房。
李三郎去縣學的前一天，在書房裡收拾好要用的書冊，李四郎也背完要背誦的文章，他不捨地抱著三兄：“你這一去就要到縣試結束才能回來了吧。”
李三郎摸摸四郎的腦袋安慰道：“三月份我還有田假呢。”
“我與阿孃他們都商量過，今年的田假你還是不必回來了吧。”李二郎從畫裡回神，轉頭看著兩個弟弟：“你初次考試，多多複習才好，春種我們忙得過來，四郎到時候也可幫忙撒種了。”
李四郎贊成地舉手：“嗯！”
正在整土的紀清越擦了擦額頭上的汗：“三郎什麼時候考試？”雖然知道李三郎秋天要參加的考試，就是常說的秋闈，但他並不知道秋闈的具體時間和流程。
“按照以往，秋闈大抵在八月初舉行，州縣皆有，一共五天。此次校考的是縣裡的初級考試，需校考口試、貼經、墨義、策論與詩賦，其中策論與詩賦最為重要。若是透過縣試，來年便可參加州試。若州試也過了，便獲得下一年二月份春闈的資質。大黎立國三百餘年，能三年連跳的人少之又少，甚至有的人歷經一生也未能透過縣試。”
李二郎拍拍弟弟的肩膀，安慰道：“三郎別擔心，飯一口一口吃，路一步一步走，我們首要想的是縣試，你可有把握？”
紀清越旁聽過李三郎的“模擬考試題”，縣學給他們發的考題對應過來大概是“聽說讀寫背”和解釋，出題水平比較低，難度並不高，三郎的話……
“我自然有把握，可一想到未來要去州府求學，便有些慌張。”李三郎原來擔憂的是這個，外出求學是每個學子在求學路上都要經歷的，現代尚且還會有教學資源的現象，何況是交通不便通訊困難的古代？
李二郎也未曾去過州府，他們從出生到現在，去過最遠的地方就是離家半天路程的山單縣。甘州州府，對他們來說就是說書先生口中的一個繁華的地方。
這下李二郎也不知道怎麼安慰三郎了，畢竟甘州離他們實在太遠了，四五天的路程是他們從未經歷過的。
紀清越忽然想起他也是一個不遠萬里北上求學的人，距離這種概念在他眼裡已經漸漸被各種先進的科技模糊淡去，也是到這裡之後，他才知道，路可以這麼長。
“對於生活在偏遠地區的人，求學之路大抵都是一樣的，若是坐車駕馬，從我家到學府要半年時間，這便告誡我們珍惜每次來之不易的求學機會，無論你走出去多遠，你阿孃兄長都在這裡等著你。”
灌了一碗雞湯，李三郎果然放鬆許多，不由感慨：“紀阿兄竟行過這麼遠的路。”
初十一早，李三郎坐上村裡的驢車，在家人依依不捨的注視下離開。