十二月下旬，大家好像提前商量好似的，紛紛為過年做準備，來李家串門相約去縣裡的人變多了，今天相約殺豬明天定下宰羊的數量，互相打探村中其他人家打算如何過年。
晚上，李二郎與往常一樣給紀清越送飯，剛把飯送到紀清越手裡，接過紀清越遞出來的東西，手才剛放下，門外忽然響起李阿孃的聲音：“二郎。”
李阿孃推門進來，還沒開口，眼珠子已經靈活地轉了兩圈，又在看神秘人到底藏在哪兒了。
“阿孃，怎麼了？”李二郎忍著笑站在畫前，“可是有什麼事交待？”
李阿孃看不到人，只能收回目光，提著燈表情顯得很侷促：“二十三日便是小年，如今已是十九，今日我與幾個嬸子婆子約好明日去縣裡購置東西，直到過完年都不出去了，你問問那人，他是否要什麼東西，畢竟要過年了，總要添置東西……”
每次問神秘人的身份，李二郎總是隻笑不語，李阿孃氣惱的同時，自己也慢慢構想出她心中神秘人的身份。
回想起上次家裡遭賊的事，她後知後覺，盜賊阿龍說的可能是真的，後來拐著彎向晴娘問起這事，晴娘竟然沒有否認，是神秘人阻止了盜賊，使得全村人避過一場禍事。
李二郎和兒媳都沒有聲張這份恩情，除了其中涉及到兒媳，更重要是那人不想暴露身份。
一個能在冬天種出新鮮菜的人，在李阿孃看來，已經算得上是很有本事了，二郎幾次都堅定地說他不是逃兵和逃犯，於是她在縣裡和村裡悄悄多番打聽，在捕的逃兵逃犯名單裡都沒有一個符合阿龍描述的人。
李阿孃慢慢想通了，逐漸串聯起家裡發生的與往常不同的事，首先是四郎，這人既然能教導四郎，為四郎提前溫習功課，所以這人的學識一定不差。
有一日，她問起四郎，四郎說那人即使吃不上飯，也不再讓他拿家裡的糧食，而是想辦法買種子。
當然沒說借的是他的壓祟錢。
李阿孃點點頭：如此，有過改之，品行還算端正。
以前確實是她太過著急了。
一個本事不凡、學識不凡、品行還算端正的男子，流落到偏遠的地方不便示人，沒飯吃了也沒去當土匪，想來不是肢體殘疾免於徵兵的人就是面容有礙不能科考的可憐人。
背井離鄉的，太慘了。
李阿孃這麼想著，又忍不住繼續說：“他送來這般多鮮菜，可值不少錢，你別與他提錢，就問他要什麼便好。”
對於阿孃的改變，李二郎都看在眼裡，阿孃在慢慢接受一個陌生人，他很歡喜。“阿孃，明日我跟你們一同去縣裡，有些東西還是我來添置才好。”
“好……你早些回去睡。”李阿孃交代完後就回去了，外面實在太冷了。
紀清越一直在聽，他沒想到李二郎的母親要說的是這個，這算是過了一半明路？
“越郎，你瞧，阿孃也不願讓你出錢。”李二郎掂掂手裡的銅錢，這是紀清越在他送飯時遞給他的：“還有何需我添置？”
“二郎，我難得有個能花錢的機會，你就讓我過一把花錢的癮吧。”紀清越沒把錢拿回來，而是繼續想還要買什麼東西：“你們這，有鐵鍋嗎？”
他一直就想問了，鐵鍋是個好東西啊！
來到這，他從李二郎帶來的晚飯觀察出，這裡的烹飪方式可能只有水煮和烘烤，沒有炒菜，這是相當大的損失啊！
“越郎，官府管制生鐵極其嚴格，打製一口鐵鍋需花費大量生鐵，打製鐵鍋的工藝也不簡單，如今官府只允許平民用鐵打製農具與武器，恐怕不能打製鐵鍋。”
紀清越遺憾地嘆了一口氣，要不他自己鑿一個石鍋吧。“那暫時沒有其他要買的東西了。”
這次