公元前720年。
周平王因鄭莊公很長時間不到京城洛陽朝廷就職辦公，心中不滿，恰巧虢（guo）公忌父來京城朝覲，言語相投，相談甚歡。
就對虢公說：“鄭伯父子在朝中供職多年，現在很久都不來上班了，朝中的許多事物需要及時處理，我想啟用你來全權處理朝中的所有事務，你馬上就辦理入職，不可拖延。”
虢公跪拜回答說：“鄭伯不來上班，一定是他的國內有變故。如果現在用我來取代他，那麼鄭伯不僅怨恨我，還會怨恨王上。我不敢接受這個任命。”
虢公再三辭謝，回自己封地虢國去了。
注：【虢（guo）公忌父：姬姓，公爵，西虢國君。西虢隨平王東遷於上陽，今河南陝縣東南的虢城。忌父是虢公石父之子】
鄭伯雖然身在鄭國，卻也在朝中佈滿了眼線，得到此訊息後，馬上回到朝廷上班報道，朝賀完畢，對天子周平王說：“我承蒙大王恩典，我父子二人相繼在朝廷效命，雖然沒有太多的功勞，但卻是忠心耿耿、任勞任怨，我的能力有限，還是辭職回到封地，把這官職讓給虢公吧（臣荷聖恩，父子相繼秉政。臣實不才，有忝職位。願拜還卿士之爵，退就藩封，以守臣節）。”
注：【有忝（tian）：有愧於。自謙之詞。】
周平王聽到說起虢公，心中慚愧，勉強回答：“我都很久沒有看到你來上班了，也知道你的國內有事，就想著讓虢公暫時管理國事，等到你來上班時再交接。虢公再三推讓，已經回到他的封地去了。你又何必再有疑心呢？”
鄭莊公說：“朝廷的事情，是大王您的事情，並不是微臣一家的事，任用大臣的權利，在您的手中掌握著（夫政者，王之政也。非臣一家之政也。用人之柄，王自操之）。虢公的才能很強，適合於輔佐大王掌管朝政，我理應當退休讓位了。要不然的話，群臣必定以為我貪慾權勢而不肯退位。請大王思量。”
周平王說：“你父子對於朝廷是有大功勞的，所以相繼輔佐朝廷四十多年，委以重任，君臣相互之間工作都很愉快。而今你若有懷疑我的話，我拿什麼來表明？你如果真的相信不了我的話，那麼我就讓太子狐住在你鄭國作為人質，怎麼樣？”
鄭莊公跪拜，說到：“任命官員、罷免官員，是天子的權利，是臣子的責任。哪有天子把太子作為人質滯留在臣民國內的道理？這樣的話，恐怕天下的諸侯都知道是我要挾了天子，那我的罪過可就大了呀。”
鄭莊公跪拜，再三不肯接受這個建議。
群臣上奏：“依臣等公議，大王若不能把太子作為人質安置在鄭國，就不能解除鄭伯的懷疑，如果要把太子作為人質，那麼就又使得鄭伯陷入不仁不義的道德譴責之中。不如君臣交換人質，才能使雙方心裡平衡，可以使雙方滿意。”
周平王答應了。
於是鄭莊公先送來鄭世子忽來到京城洛陽作為人質，而後周平王派遣周太子狐去到鄭國作為人質。
史官評論周、鄭交換人質的事，認為君臣之分、君臣之誼，到此都亂了，都廢了。
自從交換人質以後，鄭伯依舊留在朝中為官，一向沒有發生什麼大事。
周平王在位五十一年（公元前770年-公元前720年），薨（去世了）。
鄭伯與周公黑肩共同執政。
迎立在鄭為質的太子狐回到京城洛陽嗣位。
太子狐悲痛父親之死，沒能在床前盡孝，哀痛過度，回到京城還沒來得及登基就死了。
太子狐的兒子，名字叫林，嗣立，登基繼位，史稱周桓王。
全國各路諸侯全都來到京城洛陽奔喪，並拜賀新太子登基。
注：【周桓王：東周第二任國王，公元