沙苑監，土城城南。
牧馬廂軍居住的土城，被一條小河分為南北。北邊富庶，街道整齊、店鋪林立。沙苑監衙門，養馬務、病馬務、孳生務、教駿營，一眾辦事機構，都設定在北城。南城又髒又亂，下層廂軍和他們的家眷，皆生活在這裡。
秦宵所說之事，就發生在南城。出事的那戶人家姓崔，卻不是廂軍，而是從外地流浪而來。憑著醫馬的手藝，在沙苑監落下根來。崔家四口人，夫婦二人還有一子一女，日子雖過得清淡，卻也能得溫飽。
崔家子已十七歲，本要參加今年秋闈，奈何死於非命。
秦重雖與崔家子女交集，但對二人毫無所知。甚至，連句話都沒說過。
那日救人，純出於義憤，而且從魁星樓出來，就遭了雷劈。
今日，秦重一早就出了門。心裡說不清的感覺，就是想去崔家看看。按說已經過去了幾日，那裡怕是什麼痕跡都沒了，可他就是想去看看。總覺得，魁星樓一場交集，他已和崔家結下了因果，無法置身事外。
他走的很慢，稍快一點就牽動傷口，生疼生疼。眼看快到晌午，他也從城北走到“界河”。一條不寬也不深的小河，分開了兩個世界。往南看去，一片片低矮的木屋、窩棚，破破爛爛，街道上，也是泥濘不堪。
前幾日一場暴雨，南城淹了大半，幾乎家家遭災。如今，水雖已退去，但留下的破爛景象，讓秦重深深嘆息。四處都是毀壞的房屋，晾曬的衣物、傢什、被褥，小孩子跑來跑去不知愁，大人們的臉上，盡是無奈的麻木。
“小虎子。”秦重身後有人喚道。虎子是秦重乳名，他如今還未及冠，自然也沒有取字。沙苑監中相熟之人，都是這麼稱呼他。但非得加個“小”字，讓秦重非常不爽，卻又沒辦法。因為這麼叫他的，都是長輩。
秦重回頭，只見身後屋簷下，負手站著一人，身量不高，肩寬臂長，雙腿成羅圈兒。衣衫雖舊卻乾乾淨淨，下顎微含，頗有氣勢。稍一凝神，秦重已經記起此人，定國軍左廂教駿營指揮副使，黎遠舟。
定國軍，就是此地廂軍的軍號，至於教駿營，負責訓練戰馬。
黎遠舟騎術精絕，沙苑監無出其右。用秦禹田的話說，黎遠舟調教出來的戰馬，都可以娶回家當婆娘。邊軍到此選馬，凡是黎遠舟所訓，指定要搶。沙苑監為此發生過幾次械鬥，幾支部隊互不相讓，大打出手。
“黎叔。”秦重躬身施禮，打了個招呼。
黎遠舟雖是廂軍，卻渾身本事，與秦禹田相交莫逆。
“身體無礙吧？”黎遠舟眼裡，有著打趣的笑意。
“啊？無甚大礙。”秦重心裡呻吟了一聲，他的壯舉，已無人不知啊。
“你爹臨去延州前，專程拜了魁星。”黎遠舟笑意更濃。
“嗯？？”啥意思？秦重直覺不是好事。“我爹拜魁星作甚？”
“你大哥今年參加秋闈。”黎遠舟就差笑出聲，“你爹篤信魁星啊。”
“啊？”秦重突然覺得牙疼，臉都有些抽了。
“哈哈哈。”看到秦重的囧樣，黎遠舟再忍不住，仰天大笑。
秦重咬咬牙，瞪著黎遠舟，眼神不善起來。這個黎老頭沒兒沒女，最大的樂趣，就是喜歡捉弄秦重，樂此不疲。偏偏秦重憨直，每次都掉坑裡。
“小侄最近覺得，那棵紫楊樹長得有點歪，哪天我給它拔了。”
“你小子敢。”黎遠舟急了。“什麼紫楊樹？什麼紫楊樹？那是紫薇。”
別人說拔了紫薇樹，黎遠舟只會撇嘴，你試試？但是秦重說拔，沒準兒哪天他的寶貝紫薇就真不見了。這小子天生神力，哪敢說你試試？
作勢追了幾步，見秦重已經跑遠，黎遠舟停了下來，微微嘆