伏靈十四年，八月十四，晌午。
粗布麻衫的李家少年，在鎮北王八百武道親衛軍之一蕭澄鏡的帶領下，來到王府後花園。
柳樹樹蔭下，兩鬢霜白的趙恆坐在石凳上，手捧一盞清茶，閉目養神。
男人身旁石桌上也不知放著什麼東西，堆積成小山，用一大塊紅綢布遮蓋著。
“王爺，人帶到了。”
“下去吧。”
待蕭澄鏡遠去，趙恆緩緩睜開眸兒，打量身形清瘦的少年。
“小卒李亭，見過王爺。”
少年跪伏叩拜。
“李亭，你恨王芝姑娘嗎？”
趙恆詢問道。
少年神色不由一怔。
趙恆：“軍營十三餘萬兵卒，恨不得將王芝姑娘碎屍萬段，飲其血，食其肉，寢其皮。”
“你也在戰場上被王芝姑娘一次又一次死而復生。”
“你覺得那是神女的恩賜，還是魔鬼慘無人道的折磨？”
少年張了張嘴，卻不知該如何作答。
趙恆：“你喜歡王芝姑娘？”
少年點了點頭，又搖了搖頭。
趙恆：“李亭，告訴你一個好訊息，明兒就是中秋團圓節，中秋後，最早八月二十，最遲九月初，這場戰爭即會結束。”
“你爹孃死了，你也不是軍戶，孤苦伶仃一個人，要去哪兒？能去哪兒？”
趙恆伸出手掌，扯下蓋著石桌的紅綢布。
李亭霎時眼若銅鈴，以至於呼吸都不禁一窒。
石桌上，嬰兒拳頭大小的碩大銀錠壘的極高。
少年粗略估計，至少得有百餘錠。
一錠五十兩，百錠便是五千兩。
“王爺，您這是要……”
趙恆從衣袖內摸出一個約莫兩寸長的精巧小瓷瓶。
“這裡面裝著毒藥。”
“我要你給王芝姑娘下毒。”
李亭兩顆漆瞳驟然緊縮，“王爺，您……您要殺王芝姑娘？！”
“為什麼？”
趙恆：“因為王芝姑娘的屍體，能為咱們魏國北境帶來四十年太平。”
“我明白，莫說你爹孃死於咱們自家兵的屠刀下，即使活得好好的，你也不會對魏國產生絲毫歸屬感、榮譽感、使命感。”
“其實絕大多數百姓表面上敬畏國家，當國家被敵國入侵時，人們也會義憤填膺，嚷嚷著要上戰場，要馬革裹屍，要保家衛國。”
“實則人們從來只在意自己的小家，背地裡將廟堂那群文武官員罵作禽獸、畜生、王八蛋、寄生蟲。”
“國家大小官員沒有錯，因為不論何人，只要坐上那個位置，就沒有不貪的。”
“本性貪婪的主動瘋狂斂財，立誓為天地立心，為生民立命的被逼迫著瘋狂斂財。”
“百姓們更沒有錯，誰不希望自己國家海晏河清，五穀豐而六畜興，官吏個個兩袖清風，勵精圖治。”
“追究根底，人性作祟。”
“可沒了人性，人又怎能稱之為人？”
趙恆面色古井無波道：“李亭，我不要你為魏國太平，為魏國百姓，我只要你為你自己。”
“我只要你下了這一小瓶毒。”
“拿上這些銀子，去一個相對安穩的國家好好生活。”
“你才多大，十四還是十五歲？你的人生還有很長很長的路要走。”
——
龍城，悅來客棧。
小院正屋內，蒼雪與雪娘一人一碗胡蘿蔔燉兔肉，細嚼慢嚥。
豬皇則蹲在門檻上，懷抱洗菜和麵的大銅盆，狼吞虎嚥，如豬進食。
“怎得沒有