對於文明程度和文化教育欠缺，仍被封建文化意識形態控制和引導的水澱村民來說，茶餘飯後，議論東家、說說西家，已經成了他們生活的常態。
在那樣一個資訊極度閉塞與匱乏的年代，一個寡婦女人的一點事情都會被千百張嘴巴不斷地咀嚼，不斷地加工，不斷的傳說。
在水澱村民來看，經過加工的海棠肚子如何大了？有了很多版本，但主要是兩個，一說是楊大麻子還魂給搞大的，也有的說是海棠和來喜瘋瘋癲癲轉悠時，讓哪個缺德的野漢子給害了。
海棠的大肚子又成了水澱村繼她的青磚瓦房之後的又一熱門話題，人們都在猜是哪個缺德男人幹了壞事。
楊二爺聽說海棠肚子大了，臉色鐵青。
他召集了楊家氏族裡有輩份的老人進行商議該如何處置。
楊家的長輩們一個個抽著菸袋，大眼瞪著小眼，都沒話說。
沉寂中，倒是楊二爺先開了口：“這海棠一個寡婦，居然大了肚子，這楊家的名聲可在澱北澱南就壞了，這以後誰家還敢娶楊家的女人，誰還願意把自家的姑娘往楊家嫁。”
“對，對，這海棠就是不守婦道，那時候還勾搭我哩。”不知啥時候，已經被踢出楊家氏族長輩行列的楊五爺扒著門，賊眉鼠眼地叫嚷著，他的光腦瓜頂上一道新疤痕特別扎眼。那是上回偷看海棠被來喜給開的瓢！
楊六爺看著楊五爺腦袋上雪白的疤了，雖說是兄弟，但對楊五爺所作所為的卑劣小人行徑感到很氣憤，他有些噁心，於是忿忿不平地說到：“五爺，這咋說的，海棠的肚子是不和是你有關係，按規矩，你是要被沉塘的。海棠可是個瘋子，按理說是不受牽連的。”
“六子，你咋血口噴人，我五爺咋會做這不是人的事兒，不是我，真的不是我。老六，你栽贓陷害我，你和海棠究竟是咋回事？”說著，楊五爺一下子跳進了門檻，站在門裡，歪著個腦袋，插個腰一副理直氣壯的樣子，活像一隻天天向人們喊著“看我像不像人呀”的豆鼠子。
厚道的楊六爺看著楊五爺的這副德行，把使勁吸了一口旱菸，便一邊在炕沿上輕輕地磕著煙鍋裡的菸灰，一邊不緊不慢地說到：“五爺啊！做兄弟地哪敢說呀，這不是你自己招的嘛！對啦，你腦袋上地疤了咋來的？”
“二爺，我和海棠沒瓜葛，她肚子和我是一丁點關係也沒有。”說完像只老活猴一樣噌地竄出屋去就沒了蹤影。
六爺和其它幾個兄弟見狀互相看了一眼，噗哧都樂了，接著又都悶頭抽起了煙。
楊二爺板著有些發青的長臉，咕嚕咕嚕地吸著水煙壺，陰沉的目光不斷從族裡幾個兄弟有些煩躁表情的臉上掃過。他看清了他們臉上的表情，覺得這幾個兄弟都對海棠的大肚子似乎一丁點興趣都沒有。
楊二爺心裡暗罵著：“你們家都是挺順氣的，活得勁勁兒的。”楊二爺沉不住氣了，他心裡就像掛了一串左右搖晃著的秤砣一樣，沉沉的，很不安。
在坐的楊家的哥幾個哪裡知道，楊二爺幾天前花了大價錢，偷偷地把方圓百里最知名的風水先生周半仙請到了自家，想讓他給看看自家究竟是怎的了？怎麼這麼不順！這接二連三的發生死人怪事。
從大兒子之死起，楊二爺天天提心吊膽的，連睡覺都不踏實，他真的害怕楊家大院就這樣敗了。
周半仙到了楊家，煞有介事地揹著手，邁著兩條麻桿似的細腿，先圍著楊家大院走了一遭，進了院子後，又躬著腰，順著房根牆角，這敲敲，那摸摸地溜了一圈，這時候就差不多晌午了，於是吃了楊二爺備下的大餐。
酒足飯飽之後，周半仙抹抹嘴邊的油，便在堂屋的磚地上盤腿打坐，閉上了那雙有點斜的死魚眼，薄薄的沒有血色的嘴唇蠕動著，發出一種沒有人聽得明白的