張楚和紅霞等人站在太后身後，張楚手裡拿著小鋤，紅霞拿著小鏟，杜白端著一個小木桶，木桶裡盛著清水。
太后此時蹲在花圃前，整理著被花匠打理得很好，已然盛開三兩朵的秋菊，“今年的秋菊開得比往年早，顏色也亮了許多，只是這香卻依然那麼淡，哀家覺得傍晚賞菊最為合適，傍晚有金夕鋪下，顏色更得哀家心意，只是這樣好看的菊，卻經不起風雨，還得住在這富麗堂皇的白玉堂裡才長盛持久。”
張楚等人微不可察的對視一眼，太后這話是什麼意思？
然，太后若不想讓她們懂，豈是她們能輕易便揣測明白的，“張女史，史上可有哪些大詩人做過讚賞梅蘭竹菊的詩，念兩首來給哀家聽聽，也薰陶薰陶哀家這個俗人。”
張女史心中一咯噔，太后已經許久不這麼說話了，每一個字都有深意，然而她不能拒絕，想了想，道：“回太后，微臣只覺詩詞不過旁枝末節，縱詩人將他寫得再好，也不過別人給予的罷，哪能薰陶太后您，從來都是您薰陶我等，若要說梅蘭竹菊……”
太后聽到這裡便打住了她的話，保養得很好的手撫在菊葉上，自顧著說：“莫道讒言如浪深，莫言遷客似沙沉。千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到到金。張女史覺得這兩句如何？”
張楚聽了面色一變，噗通跪在地上，低著頭，“萬萬不可，太后，萬萬不可啊。”
太后回頭去看她，冷哼一聲，“張女史覺得蘭生深山中，馥馥吐幽香。偶為世人賞，移之置高堂。這幾句又如何？”
“太后……”張楚低著頭，不敢往下接，“太后三思啊太后！”
紅霞等人跟了太后一輩子，聽了這諸多話，也嚇得面色慘白，噗通跪在太后身邊，並未勸阻，只是靜靜的跪著，王爺出京，郡主遇刺，太后震怒了，這麼多年過去，太后已經許久未動過怒，那些人以為太后老了，所以開始在她頭上動土。
“摘花弄草還是執海手藝好，去，把執海給哀家叫回來。”太后轉過身，也不指名道姓吩咐誰去做，吩咐完繼續整理那原本便整理得很好的秋菊。
紅霞默默站起來，在太后身後福了福身轉身出了慈寧宮，張楚想要阻止，然張了張嘴，最後什麼也說不出來。
她只能希冀的看著太后的背影，希望太后改變主意。
然而，太后看完秋菊，移步到牡丹亭，如今的秋牡丹已然盛開，宮外的秋牡丹大多是還未開的，花匠說想來宮裡有了龍氣之故，“這牡丹枝葉繁茂，花色豔麗，真是開得極好。”
“奴婢也覺著開得好。”金夕端了雙皮奶過來，“如今天漸涼了，乘著尾熱，太后吃些雙皮奶吧，若是天涼了，便不宜吃它了。”
太后看了剛到的金夕一眼，目光落在她手裡端著的托盤裡描竹有蓋乳瓷小碗上，這個時辰不過巳時罷了，若要食雙皮奶，也得要在未時最適宜，金夕分明是在替趙淑說情，看罷別過頭不語。
金夕將托盤放在石上，“若太后覺時辰還未到，便喝些魚湯，奴婢剛做的百花鱸魚湯，奴婢聽人說著鱸魚要在秋日裡吃，更味美鮮肥，太后看在奴婢熬了一早上的份兒上，便喝兩口罷，您今日還未打太極呢，奴婢見您打過幾次，也學了幾個動作，今兒還想偷學，太后您可不能不打了呀。”
她絮絮叨叨的說了好多話，張楚和杜白二人聽了她這話，忍不住為她捏了一把汗，太后最恨人在她面前求情，越求罰得越重，便是今日早上無人替郡主求情的緣故。
郡主是她們看著長大的，怎能不心疼，怎忍心看她被罰，她們想求情，然而她們不敢，她們害怕郡主會受更多苦，會像宮裡的那些失了寵的主子一樣，從此再也不入太后的眼。
金夕說了這麼多，太后依舊不語，只是看著眼前的秋牡丹，並言：