孟青的住處偏遠冷僻，一向少有人來。
小小的院子只她與荷香兩人住著，光禿禿的院裡只一棵矮松，如今也被厚雪壓彎了枝條。
孟青把能穿的衣裳都裹在了身上，一枚一枚數著銅錢。
日子不好過啊……
只剩三十五個錢了。
孟氏已經敗落，她這個表姑娘不過是個沒依仗的孤女，住在李家自然要受些冷眼苛待。
好在她不是個挑剔環境的人。
飯食只要能下嚥果腹即可，衣裳只要能穿就行。
只是今年冬天太冷了，京中木炭漲價，安氏不想多花錢，因此買的碳比往年少了許多。
這樣一來，孟青這個小院，自然是分不到木炭取暖的。
於是，她跟荷香便與廚下的婆子說好，用銅錢換一點柴火燒剩下的碳渣。
雖然比木炭便宜，但也要一文錢一斤。
她們主僕兩人就算用得再節省，一天也得四斤碳渣，三十五文錢，不過八九天就沒了。
必須得想法子弄點錢。
孟青一文一文地把錢拾起來收好，荷香剛巧提了壺熱水進來。
“姑娘，方才我在園子裡聽到一個訊息。”放好熱水，笑著說道。
摸了摸她的手，孟青忙把懷裡的湯婆子遞了過去，又拿著火摺子去點燃小暖爐裡剩餘的碳渣，“怎麼了？”
“府裡的大小姐這兩日要回門，說是還有伯爵府世子夫人身邊的老嬤嬤跟著，大娘子令各處拾掇準備精細些，不許給大小姐丟了臉面。”荷香樂呵呵地說。
李家大小姐李惜霜是安氏跟李昌安的長女，從小如珍似寶的養大，也是李家上下的驕傲——因為她嫁入了宜昌伯爵府江家。
不錯，李惜霜也是江家的媳婦。
只是與孟青嫁於江家大房不同，李惜霜是嫁給了江家二房的嫡長子。
宜昌伯江家是齊國真正的貴族，三年前江家大老爺死在了邊關，喪期剛過二房老爺就被請封了世子，如今江沉景又沒了。
因此，伯爵府所有的榮耀和尊貴，如今都歸屬了二房。
李惜霜的夫君江沉瑜是二房嫡長子，若無意外，自然就是下一個伯爵世子。
李惜霜的身份自然也跟著水漲船高。
對於此事，李家上下與有榮焉，無不讚一句“大小姐命好”。
“眼看著快年下了，怎地這個時候回門……”
孟青微微蹙眉。
看來李惜霜這次回門多半是與自己有關了。
……
李惜霜回門是整個李家的大事。
當天一大早，李家就中門大開。
門房小廝侍立兩側，丫鬟僕婦站了一地。
快到晌午，宜昌伯爵府的車駕才緩緩而來，排場十足。
李惜霜這次回來，還跟了兩個談吐很是講究的老嬤嬤。
心知這兩人在伯爵府那邊得臉，安氏不敢大意，才問了女兒李惜霜幾句，就連連向那兩位嬤嬤道謝：
“我這女兒自小是個淘氣的，多虧了世子夫人教導方才得沉穩知心些，也謝過嬤嬤們素日提點幫襯著。”
言罷，就見心腹丫鬟捧上來兩個小匣子。
“一點窮玩意兒，不過是我們家的心意，兩位嬤嬤可別嫌棄。”
見她這般識趣，言語又如此奉承，那兩個嬤嬤也滿臉堆笑：“親家太太哪裡話，我們可是當不起……”
閒話間，聽聞外頭院裡有些動靜，安氏皺了皺眉。
“大娘子，是表姑娘來了。”小丫鬟進來傳話道。
見還有伯爵府的人在場，安氏也不太好發作，只得勉強笑笑點頭：“讓她進來。”