在書房裡子曰孟言，裴其宣書堆裡抬頭行禮，柴容用扇子敲著手心調笑：“嘖嘖，可惜了這般的人物。”斜眼看九皇子的臉，板的嚴謹，聲色不動。
正月二十二，皇后生辰。裴其宣的爹，禮部侍郎裴顧在皇后千秋賀宴上唱了一支回波辭：回波東來西去，東西桐樹成蔭，鳳凰一枝長碧，雙棲不待兩儀。
皇后兩朝事君天下皆知，沒人敢犯聖上的逆鱗說半個不字，裴侍郎回波辭落音，烏紗帽也落了地。一家老小統統被押進了天牢，只剩下一個九皇子身邊的裴其宣。
九皇子舊病發作，正在寢宮調養。裴其宣在積了半尺雪的臺階上跪了一個時辰，才進了內殿。九皇子裹著狐裘在床頭靠著，墨點的雙眼看他透溼膝蓋：“來替你爹求情？”裴其宣瑟縮跪著低頭：“只求能保我爹一條性命，全家老小平安。別的不敢多貪。求九殿下念些情分。其宣日後再不能待在宮裡，這最後一見，望九殿下保重身子。”
求九皇子是沒有指望的指望。九皇子也不過十五歲，聖上面前哪能說上象樣的話？但除了九皇子，又能找哪個？
漆黑的雙眼看了他半晌，點了點頭：“好罷，我同父皇說說，你且在這裡等著。”翻身下了床，披了外袍，五六個宮人沒攔住，徑直往幹清宮去了。
這一等，就到了掌燈十分。裴其宣全身早沒了知覺，木然跪著，只聽熟悉的腳步進了殿門，漸漸近了。沾著雪的袍角在他面前站定，頭上少年的聲音道：“父皇答應，饒了你家上下老小的性命。”裴其宣剛要抬頭，一隻手握住他的胳膊，一把將他扯了起來：“讓你等又沒讓你一直跪著。”
跪了半日哪裡站得住，裴其宣一個踉蹌，那隻手再將他一扯一帶，竟扔在大床上。九皇子清晰明白地說：“不過從今兒起你出不了宮了，侍讀你不能再做，父皇把你賞給我做侍童，從今後替我暖床。”
宮女太監奉命脫了他的溼衣裳，塞進錦被。縮在九皇子身邊一夜居然還睡的挺香。
第二天，柴容又到思安宮一逛，柴頤病症重了，太醫正在把脈。柴容在外殿截住裴其宣，手籠在袖子裡笑：“你求九皇兄還不如求我，你爹得罪的是我母后，只要她一句話，興許你爹的命還能保住。如今只能從東菜場撿了頭回去哭喪。”
一盆雪水，兜頭的冰涼。
禮部侍郎裴顧，午時東菜場斬首。
內殿的老太監偷著議論：“萬歲爺的幾個皇子，一個厲害似一個。原以為只橘子那位出挑，沒想著九皇子年歲輕輕，也是個拔萃的。”
九皇子在御書房裡向皇帝道：“裴顧譏諷皇后，罪不可赦。父皇萬不能念及其他情面饒了他。若要施恩，只不再追究他府上老小。裴顧既然拿禮儀道學來做文章，兒臣請父皇把他兒子貶做侍童，也讓那些道學們知道，子曰經雲的體面不過是皇家給的。”
太監們又道：“九皇子少年行事忒老辣狠毒，恐怕無壽。”
一地的白雪，刺得人彎了眼。
九皇子沒能熬到下一個皇后生辰，八月十五中秋節那天，掙扎和幾個皇子喝了兩杯賞月酒，上了虛火，沒過出十六。
臨嚥氣的時候拉了在床邊的手：“說句實話，恨我不恨？”那一雙波光瀲灩的眼再不是當年研墨臨楷的清澈模樣，彎出了粼粼的光，沒說話。
桂花香蟹黃滿，十五的月亮十六圓。
九皇子的原侍讀裴其宣，成了十二皇子柴容頭一個收養內孌。
“九皇兄那天晚上喝酒的時候已經許了我，你跑不出是我的。”玉扇輕輕挑起精緻的下巴，“只是要改個名字才有情有趣。”
細長的眼在桂花香裡輕輕一彎：“隨便十二殿下怎麼改。”
柴容扇子在手心裡一敲，笑了：“若水，從今後便叫若水。”