均時，漸漸小王爺與蘇二爺有了些芥蒂。約莫一年多後，小王爺與蘇行止喝酒，不知道哪裡言語出了岔子。小王爺把蘇二如墨唸了一遍，從此撕破了臉。
權大的壓得住權小的。小王爺翻開舊帳，壓了歲貢的價錢，再往兩江各地的知府衙門與織造衙門遞個話兒。蘇家的局面頓時艱難了許多。小王爺擱話說看蘇衍之的面子，只要蘇二爺低頭賠罪，大家裡子面子照舊。低頭的沒等來，倒等來一個訊息——蘇二爺去茶場收帳遇到大雨，風寒病轉成傷寒，不治身亡。
蘇二爺一死，蘇家商號產業被下面人分個精光，樹倒猢猻散。
我從裴其宣房中出來，回房小睡了兩三個鐘頭，坐轎子去了知府衙門。周知府脊樑挺的筆直跪著，一副從容就義的神情。我說：“本王是來向你說一聲，這就回京去了。你這個官做的不錯。要堅定不移繼續保持。”周知府勇鬥權貴的戲開不了臺子，一個人傻著。搶了探花郎等於侮辱了天下讀書人的顏面，更等於煽同榜進士的耳光。禁種銀鉤，連這兩個字都不能提的命令也純粹是濫權暴政。奈得住周青天說？
出了揚州城，直回京城，又過徽州。去蘇府老宅子再轉了一趟。祭拜了蘇家祖墳又去摩雲寺後給蘇二爺的衣冠冢燒了兩支香。蘇公子賣了老宅子，錢捐給了摩雲寺。高牆深院將變成破磚爛瓦。
蘇公子說：“緣分盡了，隨他去罷。”
青山一水盡，方外是浮雲。
那天晚上我問裴其宣：“蘇二爺真死假死？摩雲寺後頭是衣冠冢，沒有棺材。”
裴其宣道：“你不曉得？蘇二爺的屍骨不是被王爺一把火燒了麼？王爺床頭擺的青瓷花瓶裡，裝的正是蘇行止的骨灰。”
這麼說，發燒那天晚上，老子做的夢不是假的。
一下是我看著小王爺在挖墳，一下又是我自己在挖墳。新漆的棺材掀開了蓋，露出蒼白的臉。清清楚楚，明明白白。
我現在還記著，摟了僵硬的屍體在懷裡，冰冷透心的淒涼。
蘇行止的確是死了。
御書房裡跪著同皇帝討聖旨，天下禁種此茶，再不能提銀鉤兩個字。
蘇衍之與裴其宣後的十幾位公子，一個一個模樣，一個一個風骨，沒有半個有半分與那個人相似的。
四月十三，正是週年。搶了恩科的探花入府，除了蘇公子一杯加了料的茶，還另沏了一杯茶，霜白似雪，形彎如鉤。
衍之如茶，行止如墨。
柴容個孫子。
彎如鉤，碧入骨的分明不是平和沖淡的蘇衍之，是十足地道的蘇行止。
目光澄透，熙熙攘攘的席面上眾人堆裡一眼望過來，拱手一笑，雲淡天高：“在下徽州蘇二，蘇行止，字徵言。”
反正都是過去的事情，不計較究竟是這樣還是那樣。隨他到陰曹地府怎麼鬧去。老子求個明白，為的是日後通暢。個人且顧個人，其它深想了也累。
我晃著扇子擦汗：“趁天快趕路，這回過黃河再不坐羊皮筏子了。”
——
回京之後，事情很多。
進了城門兵分兩路，我與符卿書進宮跟皇帝交差，蘇公子與裴其宣先回王府。
皇帝辦公事的時候款派一向很足。笑是要莊重裡帶著和氣的，話是要威嚴裡帶著安撫的。先說路上辛苦，然後總結了成績。皇帝問我：“聽說揚州那位知府周雲棠，待你不大恭敬？”
我肚子裡叫乖乖，敢情老子一路上的舉止行動都在皇帝的手心裡攥著，幾個大內高手一碗飯吃的不容易。
我說：“揚州的周知府，固然來往禮數上欠了老練，他新官上任也是情有可原。這個人為官嚴謹，清正廉潔，臣弟想找岔都找不出。”我這句話說的分外有精神。以德報