木棉這兩年跟在徐樂身邊，處理過的貪汙掌櫃，沒有一百，也有八十，什麼樣的人沒見過，林掌櫃這種壞在表面上的，反倒是最好處理的。反而是那種，外表看起來忠心耿耿的，但沒有什麼能力的，才是最難處理的。
忠心耿耿，也只有這忠心的優點了，並不能為主家帶來什麼利益，一個處理不好，容易讓底下人心寒。
林掌櫃這種，反而是最好處理的，拿著證據了，就能將人處置了。
木棉對鶯兒道：“這邊的事情，算是處理好了，鶯兒姐姐你上去伺候寶姑娘，我這邊在周遭走一走，打聽一下這林掌櫃的底細。”
鶯兒點點頭，叮囑道：“你一個小姑娘出去，我不放心，叫馬伕跟著你吧。”
木棉搖搖頭：“不了，人多了，有些話不好打聽。”說完，木棉就出去了。
木棉這性子，能在徐樂身邊站穩腳跟，是有她的本事的。她好打聽，也善打聽，手底下還有好些傳訊息的三姑六婆，這些人都是訊息靈通的，有個什麼風吹草動，就傳得人盡皆知的。
鶯兒見此，便上樓去了。
等林掌櫃得到訊息的時候，一切都晚了。
木棉出了鹽鋪後門，跟周遭的鄰居打聽了一下，她長得圓頭圓腦，瞧著就讓人覺得是可親近的，她又能說會道，沒多久就跟周圍的婦人們說笑起來。
木棉從荷包裡抓出一把五香的葵花籽來，遞與幾個婦人：“大姐、大媽，別客氣，咱們便吃邊說。聽說，這林掌櫃家的閨女長得好看，被貴人瞧中了，聘做了二房，真的假的？那林掌櫃長得跟發麵饅頭似的，他女兒能長得有多好看？不會是……嗯嗯！”她的神情逐漸猥瑣起來，一副大家都懂的樣子。
自古以來，男女那點事兒總引人遐想，大家也最愛說嘴。
木棉似是而非的三言兩語，就引起了這些婦人的八卦慾望，這些婦人便你一句我一句的說起閒話來。
“哎喲，這事兒可有得說了。那林掌櫃自己就不是個好的，愛調戲大姑娘小媳婦的，嘖嘖……也不看看他那三寸丁的矮坨坨，也好意思學那些秀才老爺，一年四季拿個摺扇搖呀搖的。他那女兒，長得確實跟他不像，你們知道他女兒像誰嗎？”婦人連葵花籽也顧不得嗑，一副你們快問我的神情。
木棉捧哏道：“像誰呀？嘿嘿，難道是像哪個街坊鄰居？”
婦人一副我就知道你猜不到的模樣，得意道：“那閨女小模樣長得是真的好，杏仁眼，鵝蛋面兒，面板白，漂亮得很。那矮坨坨哪裡生得出來這麼漂亮的閨女，那閨女……是他婆娘跟長工生的。”說到最後，她的聲音低了下去，還左右瞧瞧，怕被什麼不該聽的人聽見了。
木棉聞言，便追問道：“嫂子，這話是怎麼說的？”
“嗐，你是不知道，那長工原先是鋪子裡下苦力的，那模樣長得是真的好，這兩條街的大姑娘、小媳婦，一天往鋪子跑兩三次，鹽罐子還沒空呢就又買，那長工長得好，模樣跟矮坨坨的閨女像個十成十，後來，人突然就不見了，矮坨坨的婆娘也死了，說是病死的，只怕是被矮坨坨藥死的，矮坨坨後面娶了個，也不知道是不是怕跟前面那個一樣偷人，從不許後面的婆娘出門。”那婦人一邊說，一邊吐瓜子皮，說到激動處，唾液橫飛。
一旁的幾個年紀更大些的，也不斷附和，還添補些那婦人都不知道的。
此時，一個老婦人道：“你們知道不，那矮坨坨心黑著呢，藥死婆娘算什麼，官鹽裡還敢摻著私鹽買呢，這可是掉腦袋的。”
木棉眼睛一亮，連忙將荷包裡的葵花籽都倒到老婦人的手裡，催促老婦人快說：“這矮坨坨，膽子這麼大嗎？是真不怕死呀。”木棉跟著他們，喊林掌櫃的外號，打入一個群體最快的方式，就是認同他們的觀點，排