賈老太太與王夫人，為寶玉定下史湘雲，本以為寶玉會因此又生出痴勁兒來，不想寶玉卻坦然接受了此事。
走禮之時，寶玉如提線木偶一般，走完小定。
寶二奶奶定下了，襲人鬆了一口氣，不是林姑娘就好。
史大姑娘，自己與她幼時也有一份情誼，想來是容得下自己的。
自此，湘雲來了榮國府後，襲人越發的殷勤小意，怡紅院裡小丫頭，私下裡都笑她：“跟個哈巴狗兒一樣，知道的，是討好大婦，不知道的，還以為是哈巴狗兒討好主子呢。”
“哈哈哈哈，好個促狹的丫頭，人家可是花姨娘，素有高志，豈是你我可比的。”
“跟哈巴狗比，那我比不了，畢竟我又不是哈巴狗兒。哈哈……”
襲人抿唇，聽見旁人的嘲諷，沉默不語。
私自與寶玉成事後，這樣嘲諷的言語，也不是第一次聽見了。
襲人從不因此後悔，即使再來一次，自己同樣會這樣選擇。自己品貌不甚出眾，若不是佔了先機，這姨娘之位也輪不到自己。
貧苦無依的日子，是再也不想過了，也不想回家，再被賣一次了。
徐樂翻動書頁，想從史冊中得到些啟發，現如今的時局，越發的看不懂了。
木棉端著茶盤進來，對徐樂行禮道：“姑娘，院門那邊，有個婦人求見姑娘，自言夫家姓倪。”
徐樂翻動書頁的手微微一頓，對木棉道：“將人請進來。”
木棉應聲下去，將倪二嫂帶了下去。
倪二嫂跟著木棉進了梨香院，一路上木棉的小嘴就沒停過。
“嫂子是怎麼跟姑娘認識的？找姑娘有什麼要事嗎？”
“嫂子家住哪的？家裡是什麼營生？”
倪二嫂家的訕笑：“小姑娘，嘴皮子真利索，這路上都不帶停的，我一時間，不知先回哪個才是。”
木棉聞言，不好意思道：“嫂子恕罪，我自來多話，愛打聽，為此姑娘說了我兩三遍了，總改不了。”
倪二嫂道：“既如此，還是改了吧。我夫家是給徐姑娘管田地的中人，跟徐姑娘常有來往，徐姑娘不喜多嘴舌的。”這也是倪二嫂好心的提醒了。
木棉將倪二嫂領到，徐樂住處，徐樂對木棉道：“去櫃子裡抓一把大錢，去廚房那邊要兩碟子點心，再泡壺好茶來待客。”
木棉應聲，抓了一大把銅錢就去廚房那邊了。
徐樂請倪二嫂坐下。
倪二嫂眼珠子四處打轉，見徐樂點點頭，就湊近低聲耳語，將陳家那邊的情況告知徐樂。
“白芙蓉那邊已經準備好了，那藥也一日日用著，只那陳林實在是警惕，白芙蓉近不了身，又不敢表現太過，怕人察覺。”
徐樂思索片刻道：“告訴白芙蓉，只盯住陳鋒就行，陳林那邊，我另有法子。還有，離近婚期，白芙蓉該有孕了，我也好藉此事，先奪後宅之權。奪了後宅之權，才好謀劃其它。我們的那些人，進去了幾個？”
“進去了七個，陳家這兩日，買了一批丫鬟跟僕人，我們二十七個人，只進去了七個，因著是新買的，年歲也不大，打探不了什麼有用的資訊。還有就是，這懷孕也不是說懷就能懷的……”倪二嫂回道。
“無妨，你去西北衚衕，找鄒記藥鋪，去那裡抓一帖下火的藥。藥鋪裡有個陰陽臉的藥童，你對他說‘黃連苦口難以下嚥’，他自會助你。”徐樂道。
徐樂先前，叫倪二收攏了一批乞兒，養了幾個月，教導他們規矩，作為探子滲入陳家。
這世道賣兒賣女的多，更多是被拋棄的乞兒，這些乞兒命賤，百個當中，唯有一二個能活到成年。
徐樂給這些快餓死的乞兒一口飯吃，這