一眾各異的目光，顧悄為難道，“謝執塾大人抬愛，可弟子深知，德不配位，不敢與諸位師兄同列受教，是以，還請夫子按舊例，讓我與兩位哥哥一樣，過了外舍試煉，入內舍進學即可。”
語罷，顧悄又掃了四人一眼，補了一刀，“這幾日，我在家中發奮，被老父訓斥‘知其然，不知其所以然，讀書不是雕版，平白沾一身匠人呆板氣’。沒成想今日開眼，族學外舍，竟全是這般強記枯學之流，小子深感惶恐，亦不敢與之為伍。”
話裡話外，竟是誰看不起誰，還不一定呢。
“你！”童生們何時遭人如此奚落？性格衝動的，已經擼起袖子上攆著要好生教育教育他。
原疏不答應，衝上前對峙；小班顧影停幾個怕顧悄吃虧，也一窩蜂湧上。
上舍自然不示弱，幾個年紀大的作勢就要搭把手拎人。
一時間，起鬨的，拉偏架的，唏噓的……亂作一團，沸反盈天。
“肅靜！”老夫子一聲清斥，現場才再度安靜下來。
“進學之所，何其肅穆，這番吵嚷如村婦推搡，你爭我鬥，成何體統？”
這還是顧悄第一次見顧衝發火。
“不過一人一席而已，竟引得族學半數以上學子聯名抵制。”老頭怒目圓睜，狠狠將手中幾張請願書擲在空中，“一筆寫不出兩個顧字，你們就是這般做的顧家人？”
“想我顧氏先祖，逢過政變，遭過戰亂，也抗過災荒，歷經風霜綿延數百年，靠的不過是全族上下同心同德、共克時艱的血脈牽連！獨木不成林，百川才聚江海！可如今我輩，身在盛世，宗族離心，連小輩也內鬥不斷、墮落如斯！捫心自問，爾等行徑，是我之過！”
“不，是我這族長的無能之過！”一道蒼老威嚴的聲音打斷顧衝的自責。
來人已古稀高齡，鬚髮近白，一雙鷹眼帶著雷霆，教人不敢直視。
竟是鮮少出祠堂的族長，顧淨。
他一出場，場上連風都颳得謹慎起來。
顧淨身後，跟著一群護院，灰褐夾襖短打扮，個個手提丈八粗棍。
老人面容冷峻，越眾而前，至顧衝跟前，拱手見禮，“顧大人毋須自責，治族不嚴，怪不得大人，是我之過。”
語罷，他轉身面向眾人，狠狠一跺腳，“是我對你們太過仁慈，叫你們數典忘祖，記不清先祖教誨。爾等還在巢中，就已相煎至此，他日若你們翅膀硬了，大權在握，又如何保證手中屠刀不揮向同族？”
這番話，山雨欲來，寒意凜然。
獵獵北風中，顧淨說到恨處，聲音喑啞，“大曆二十年顧氏慘案，我絕不允許重蹈覆轍！今日，便要好好整治家風！”
大曆二十年，顧悄剛好出生。
他不解其意，卻也莫名打了個冷顫。
“近日族中種種，我已知曉。先時課上構陷，我秉族規小懲大戒，顯然，你們並未領會我之苦心。是以今日，我們便逐一糾治。”
“十二房顧悄，雖然頑劣，卻無大過，你們聯名討伐，聲勢浩大，但師出無名。所有參與之人，盡數按族規尋釁內鬥之條嚴懲，以儆效尤。上舍四子糾集眾人，恃強凌弱，排擠同窗，既無仁愛之心，又無容人之量，刑罰之外，須隨我回宗祠修心修德，何時德以配位，何時再回上舍應考。”
被奪院試下場資格，對童生來說，如被擊七寸，他們連忙跪地討饒。
顧淨冷眼看他們，卻並不寬恕。
比之秦老夫子，他動作更快。
話音未落，身後那群黑臉戰神，便奉命開始施罰。
其中一人撿起散落在地的“聯名請願”書，按署名叫號，如有不應的，便另有兩人下場捉拿，一左一右拎小雞似的，提到比武