被白衣男子掐住脖子後，黑衣男子面色漲紅，艱難地掙扎著說道：“少主饒命啊，屬下打探到三日後青州城內的倚紅樓將舉辦花魁大賽，那裡必定有少主需要的女人！”
聽到這話，白衣男子眉頭緊皺，眼中閃過一絲怒色，厲聲道：“你竟敢拿青樓女子來糊弄本少，你信不信本少現在就殺了你？”說罷，他手上的力度又加重了幾分。
感受到白衣男子的殺意，黑衣男子驚恐萬分，連忙求饒道：“少、少、少主，聽、聽、聽我把話說完。”
白衣男子猶豫片刻，最終還是鬆開了手。得到喘息機會的黑衣男子立刻大口咳嗽起來，彷彿要把肺都咳出來一般。
待咳嗽稍有緩和，黑衣男子趕忙解釋道：“那花魁大賽雖然大多是青樓女子參加，但他們規定參賽之人必須為處子之身方可參加，說不定真有少主您要的人！”
白衣男子聞言，眼神中透露出一絲疑慮，沉聲問道：“這其中會不會有詐？”
黑衣男子回道:“在這小小的青州，又有誰能威脅得了少主您！”
“也罷，到時本少親自過去一趟，看看究竟有沒有本少需要的爐鼎！”
三日之後，倚紅樓的後院熱鬧非凡，前來觀戰的人群早早地將院子圍得水洩不通。人們興奮而期待，議論紛紛，都在猜測著誰會成為今年的花魁。
看臺上，擺放著五把精緻的太師椅，分別坐著本次花魁大賽的五位評委：身著男裝的葉初陽、蘇瑤，以及倚紅樓的老鴇鳳娘、另外兩家青樓的老鴇春姨和紅姐。他們神情嚴肅，目光銳利，準備評判這些美麗女子們的才藝。
看臺兩側，站滿了來自各家青樓的參賽女子，她們身著華麗的衣裳，妝容精緻，個個都是精心打扮過的。在比賽開始前，這些女子已經接受了鳳娘、春姨和紅姐的嚴格檢驗，以確保她們的元陰未失，符合參賽標準。
花魁大賽共分為兩輪，第一輪是初選，主要考察參賽者的身材和容貌，透過這一輪的選拔，將會有十位佳麗脫穎而出，晉級到第二輪。
第二輪比賽更為激烈，主要分為兩個部分，前面是展示先天的身材與容貌，後面是才藝比拼，主要比拼的是琴藝與舞姿，然後由臺上的五位評委分別對這兩個部分進行評分。最終評選出得分最高的三位選手，評出此次花魁大賽的的名次評出最終的前三甲！
此時的葉初陽端坐在臺上，手中輕輕捋著粘在下巴的那一綹假鬍鬚，目光深沉地凝視著臺下熙熙攘攘的人群，心中暗自思忖道：“這起少女失蹤案的幕後真兇，此刻極有可能就隱藏在這人群之中。”
與此同時，蘇瑤正襟危坐地坐在臺上，目光專注地掃視著每一位參賽的女子，試圖從她們的神情和舉止中尋找出任何可能被脅迫前來參賽的跡象，以期能從中找出一些蛛絲馬跡。
臺上的五人，經過將近一天的評判和篩選，最終成功選出了十位身材和樣貌俱佳的女子，這其中自然也包括來自倚紅樓的曲非煙。
接下來由鳳娘宣佈了這十位勝出女子的名字，以及她們代表的青樓，這十位女子分別是:倚紅樓的曲非煙、怡香院的柳嫣紅、萬花樓的顧橫波、翠香閣的李香雲、醉春樓的馬湘蘭、天香樓的蘇小小、夢春閣的林如夢、瀟湘館梅盈盈、群芳閣的楊玉奴、飄香院的胡倚夢。
然而，在這十名女子當中，有一位女子格外引人注目，只見她身材窈窕，曲線玲瓏，肌膚白皙如雪，嘴唇紅潤欲滴，容貌更是美得令人窒息。這位女子無論在身材還是樣貌上，都與曲非煙不相上下，甚至還要更勝一籌，這位女子便是瀟湘館的梅盈盈。
葉初陽仔細端詳著梅盈盈的容貌，總覺得好像在哪裡見過，可一時又怎麼也想不起來！他的目光在梅盈盈身上停留了許久，心中不禁湧起一股疑惑。