潤州沈敬年的宅邸，燭光搖曳，幾名江南士紳正低聲爭論，氣氛比外面的雨夜還要壓抑。
“現在連水道都被舶司截斷，鹽貨進不去，封市還能撐多久？”一名鹽商語氣焦急。
“蘇子恆手握皇命，他的行動已經不僅僅是對付朱懷敬，而是要徹底削弱我們所有人。”另一名士紳語氣中透著不安。
沈敬年冷冷掃視眾人，語氣堅定：“你們以為服軟就有活路？江南的賦稅離不開我們，朝廷若趕盡殺絕，只會自毀根基。”
一名布商站起來，神色複雜地說道：“沈大人，封市已經讓百姓怨聲載道，若再繼續，可能會激起更大的民怨。這種情況下，最好的辦法是主動求和，交出一部分利益，以求保全。”
沈敬年眉頭緊鎖，聲音中透著威脅：“誰敢私自求和，便是背叛整個士紳圈。到了那時，別怪我沈某人翻臉無情！”
他的話讓眾人一陣沉默，但士紳內部的裂痕已經顯露。
與此同時，蘇子恆的行動步步推進。
建康舶司的分署內，程嵐將最新的搜查報告呈上：“大人，朱懷敬落網後，我們已經在建康搜查到三十餘處倉庫，大量賬目顯示，這些倉庫與潤州、蘇州的鹽商都有往來。”
蘇子恆翻閱報告，目光冷峻：“這些往來的賬目，都是他們聯手封市的鐵證。立刻整理證據，密報京師。”
他看向陸平：“東廠的人查得如何？”
陸平躬身道：“大人，我們的人在蘇州發現了幾名士紳的秘密會面，他們正在籌劃如何用地方官員向朝廷施壓。”
蘇子恆輕聲冷笑：“士紳與地方官勾結，他們以為這種把戲能瞞過朝廷？陸平，命東廠密探將這些地方官的證據一併蒐集，必要時送交錦衣衛。”
陸平點頭領命：“屬下明白。”
此時的潤州，士紳內部的裂痕正在擴大。
在一場秘密會議後，一名布商悄悄離開了沈敬年的宅邸。他的隨從忍不住問道：“老爺，沈大人還堅持對抗朝廷，咱們真的要繼續幫他嗎？”
布商嘆了口氣，低聲說道：“繼續下去，只會把全家都搭進去。還是儘早自保為上。”
翌日清晨，這名布商便主動前往潤州舶司分署，自願交出賬目並願意配合調查。
潤州舶司主事看到這份賬目時，立即意識到它的重要性，連夜送往建康呈給蘇子恆。
蘇子恆看著手中的賬目，微微一笑：“終於有人明白了保命比利益更重要。潤州的裂縫已成，接下來，便是讓這裂縫徹底崩塌。”
與此同時，京師紫宸都。
宗鄴文收到蘇子恆的密報後，目光冷然。他將奏摺放下，看向東廠提督夏恆：“士紳與地方官員的勾結比預想的更深。傳朕旨意，命錦衣衛即刻南下江南，與舶司、東廠聯手，肅清地方官員的所有腐敗行為。”
夏恆拱手領命：“臣這就安排。”
兵部尚書楊敬則站出來說道：“陛下，若錦衣衛介入地方，江南必然掀起更大的風波。這對士紳是震懾，但對地方官員恐怕也會引發更多牴觸。”
宗鄴文冷笑一聲：“地方官員若反感，是因為他們心虛。楊卿，江南亂局必須儘快平息，朕不會因短期安穩而妥協。”
兩日後，錦衣衛一隊人馬抵達建康，開始與舶司和東廠合作。
錦衣衛指揮使王成對蘇子恆抱拳道：“蘇大人，奉陛下之命，我等將協助清剿士紳殘餘勢力，任何人膽敢反抗，格殺勿論。”
蘇子恆點點頭：“錦衣衛的介入正是時候。東廠負責繼續盯緊士紳的動向，錦衣衛則集中對付地方官員的抵抗。舶司全面接管鹽市、糧市、布市，切斷士紳的資源供應。”
程嵐擔憂道：“大人，這樣強