昔日的南越，如今已改為大殷的安越州，自從南越歸順大殷，數年間州內大體安穩。但作為曾經的藩屬國，安越內部的矛盾從未真正消散。現任安越州總督阮登言雖是昔日的南越王，但在大殷的安排下，實權被逐漸削弱。
阮登言從前是南越的統治者，雖然表面上效忠大殷，但他始終心懷舊國，試圖利用安越州的特殊地位重新積蓄力量。
蘇子恆正在建康舶司分署處理公務時，東廠密探陸平送來一份加急密報。
“大人，這是從安越州傳來的情報。總督阮登言近期在暗中招募武裝力量，甚至與鄰近州府的鹽商往來頻繁，疑似透過走私積累資金。”
蘇子恆看著密報，目光冷冽：“阮登言雖然名義上是安越州的總督，但他曾是南越王，割據之心未必全消。若他膽敢復叛，必是江南的又一隱患。”
程嵐低聲問道：“大人，是否即刻奏報陛下？”
蘇子恆緩緩搖頭：“此事尚未查實，不宜輕舉妄動。命東廠密探繼續追蹤，特別是查清他招募的武裝力量是否與地方士紳或外邦勾連。同時，向安越舶司下令，暗中監控鹽商的貨物流向，尤其是透過水路的私運。”
此時的安越州，總督府內，阮登言正召集心腹商議。
一名幕僚低聲說道：“大人，自南越歸順以來，大殷對我安越的防控日益嚴密。如今舶司掌控商貿，東廠又暗中監視，咱們必須早做打算。”
另一人附和道：“是啊，若繼續等待，朝廷遲早會徹底架空總督的權力，咱們安越將再無立足之地。”
阮登言目光幽深，緩緩說道：“我早已著手佈置。鹽商的財力，舊部的武力，都是我們的本錢。但當下最重要的，是避免朝廷覺察，爭取更多時間積蓄力量。”
他看向一人，語氣冷峻：“聯絡南疆的殘部，讓他們隨時準備接應。還有，與沿海的商賈聯絡，務必保證我們能夠獲得昭明國的支援。”
那人連忙拱手：“屬下明白，立即安排。”
蘇子恆在得到更多密報後，迅速展開部署。
他命舶司派出一支秘密巡察隊，沿安越州的主要水路排查私運船隻。同時，與東廠聯合，對鹽商的賬目進行全面審查。
幾日後，程嵐將一份調查報告呈上：“大人，舶司發現安越州的大批鹽貨未經過官府核准，直接透過沿海運輸至江南數地。這些鹽貨的交易利潤都流向了安越總督府。此外，密探還發現，昭明國商船曾在安越港口停靠。”
蘇子恆捏緊手中的報告，冷聲道：“昭明國的手已經伸到了安越，阮登言果然不安分。命東廠即刻查明昭明國商隊的貨物流向，同時封鎖安越的主要港口。”
他頓了頓，繼續說道：“另外，將這些調查報告整理成密奏，送往京師。”
紫宸都內，宗鄴文收到蘇子恆的奏報，臉色冰冷。
御書房內，兵部尚書楊敬和東廠提督夏恆正在議事。
夏恆開口說道：“陛下，安越州自歸順以來，阮登言表面上恭順，實則暗中積蓄實力。如今查實他招募武裝、私運鹽貨，此事已是謀逆之舉。”
楊敬則提出不同看法：“陛下，安越雖是附庸州，但其內部民心未必完全歸順。若朝廷貿然動兵，恐怕會引發更大的反彈。臣以為，宜先以懷柔手段試探，若阮登言仍不悔改，再以雷霆手段清剿。”
宗鄴文目光銳利，冷然道：“懷柔？阮登言若真是良臣，為何暗中勾結昭明國？若放任不管，他便是江南邊境的毒瘤！”
他拍案而起，下令道：“傳旨——命舶司與東廠聯合行動，徹底查封安越州內所有涉案商號，斬斷阮登言的財源。同時，命兵部即刻整備駐軍，一旦阮登言拒不服從，便以謀逆之罪誅滅！”
夏恆和楊