建康的夜晚，蘇子恆獨坐在舶司分署的書房內，桌上堆滿了密報與奏摺。他的目光卻停留在一封新送來的信上——那是來自京師的家書，寄信人是他的妻子宗清婉。
信封淡雅，字型娟秀。他開啟信件，輕輕讀了起來：
夫君親啟：
時序入冬，京城寒風漸緊，清婉時常記掛夫君遠在江南，操勞國事，不知衣食可有妥當，心中萬分掛懷。
自夫君南下，已有半年未曾歸京。清婉日日盼君平安，也盼朝廷事務得解，夫君可早日卸下重擔，與我共賞庭前梅花。
聽聞江南事務複雜，清婉雖不諳政事，但深知夫君心懷天下，不肯懈怠。然臣子之忠，終需以身心安康為前提，清婉懇請夫君莫忘自保。
家中一切如常，蘇府雖顯冷清，但清婉每日於書房清掃，置香薰爐，留待夫君歸來，續談往日。
此信寫至窗前，月華如水，清婉心念遙祝，盼夫君早平江南事，攜平安歸京。
清婉頓首
信末附著幾縷梅花香，似從京師傳來的溫暖，撫平蘇子恆在江南數月間的疲憊。他握著信，輕嘆一聲，目光復雜。
程嵐敲門而入，見主座上的蘇子恆神色略緩，忍不住問道：“大人，這是……家書？”
蘇子恆點了點頭，將信紙收入袖中，語氣輕緩：“清婉始終掛念我。江南雖難，卻難抵家書一句平安。”
深夜，蘇子恆鋪開宣紙，提筆給妻子回信。他的字跡如人般剛勁，卻透出幾分溫情：
清婉吾妻親啟：
收得卿書，甚慰。君在建康，日事繁忙，承蒙卿一信，讓君倍感溫暖。江南雖多風波，但一切盡在掌握，勿須掛心。
君雖身在外，思及卿獨守京中，不免心生愧疚。庭前梅花開時，君必歸矣，與卿再飲一杯梅香酒，共話此時離別。
君知卿素來體弱，冬寒尤甚，願卿自珍身心，莫為俗務勞累。家中瑣事，若有所需，務請喚人代辦，君雖不在，然家中大小事務，自有安排。
每夜於分署臨窗，見江南月影照案，未嘗不念卿心念之殷。江南大事若定，君必儘早回京，與卿相聚。
君，子恆頓首
寫罷，他吩咐隨行家僕：“明日將這封信隨快馬送回京師，交於夫人。”
僕人領命，蘇子恆才放下心思，再度轉向案上的密報。
就在這平靜的夜晚，一份來自北疆的急報打破了片刻溫情。
程嵐匆匆推門而入，神色嚴肅：“大人，北疆傳來急報——信王的糧道被北漠奇襲，導致補給受損。雖已迅速修復，但戰事壓力倍增。更糟糕的是，昭明國正在加強與北漠的接觸。”
蘇子恆眉頭緊鎖，沉思片刻道：“糧道被襲，說明北漠已開始調整策略，不再試探，而是準備長久消耗。這背後昭明國的推動，才是問題的關鍵。”
程嵐接著說：“信王宗鄴衡已在玄武關加強防禦，但請求京師調撥更多軍糧，以備長期作戰。”
蘇子恆點點頭：“此事務必奏報陛下，請京師全力支援北疆。此外，命東廠密探繼續追查昭明國與北漠的軍械交易。若能截斷他們的後援，北漠將難以為繼。”
京師內，宗鄴文收到北疆急報，心情沉重。他召集東廠提督夏恆、兵部尚書楊敬和幾位心腹大臣商議。
夏恆說道：“陛下，北漠已漸漸擺脫內部分裂的影響，戰力恢復。若昭明國持續提供支援，我軍恐陷入持久戰之困。”
楊敬則提出：“陛下，兵部已緊急調撥兩批軍糧運往玄武關，但僅靠此難以解決根本問題。若不能削弱昭明國在北漠的影響力，北疆局勢會愈加複雜。”
宗鄴文目光銳利：“昭明國的目的不僅是拖延我朝，更是試圖削弱我朝