東宮的夜深沉而靜謐，宗鄴文在書案前擺開了整個大殷的疆域圖。蘇子恆剛剛從鬼方事件中返回，帶回的情報讓宗鄴文神色更顯凝重。
“子恆，鬼方的毒計雖暫時被破，但宗鄴昭的下一步，已不再是邊疆的小動作。他的棋局，或許正準備直指京畿。”宗鄴文低聲說道。
蘇子恆將手中收集的密信呈上：“殿下，這是鬼方國、塔穆爾殘部，以及南越與昭明國的聯絡文書。宗鄴昭透過這些勢力，已經建立了一張龐大的權力網。他的真正目標，恐怕不只是削弱朝廷，而是直接取代東宮的地位。”
宗鄴文點頭：“這場對決，必須速戰速決，否則拖延下去，他的勢力會滲透得更深。”
就在宗鄴文與蘇子恆商議對策時，宮中卻傳來一個令人不安的訊息：宗鄴昭的親信在太后面前不斷進言，試圖透過太后向天武帝施壓，削弱東宮在朝堂上的權力。
“太后素來偏愛宗鄴昭，他利用這一點，試圖在朝堂外樹立自己的正當性。”蘇子恆分析道，“殿下，必須在太后面前扭轉局面，否則我們將在輿論上失去先機。”
宗鄴文沉思片刻，決定親自前往長樂宮，與太后面陳局勢。
長樂宮內，太后端坐在沉香木椅上，神色平靜而威嚴。宗鄴昭的親信陳楨正低聲勸說道：“太后，江南動亂已平，宗鄴昭在地方穩定上功不可沒。若將更多權力交由宗室分擔，不僅能減輕東宮的負擔，還能彰顯殿下的大度。”
宗鄴文走入殿中，聽得此言，臉色微變。他俯身向太后行禮後，正色說道：“祖母，東宮雖有重責，但穩定天下是我分內之事。宗鄴昭雖在地方事務中有貢獻，但其舉動多次越界，江南與北疆的動亂，其手段難辭其咎。”
太后抬眼望向宗鄴文，語氣淡然：“鄴文，昭兒畢竟是你的弟弟，他的能力或許可以為朝廷所用。何必如此執著於防備？”
宗鄴文低聲說道：“祖母，兄弟之間無私心，但天下之事不可有私情。宗鄴昭的舉動，已經不再是輔佐，而是對朝廷根基的威脅。”
太后沉默片刻，終究未再多言，只揮手示意陳楨退下。
長樂宮的對峙剛剛結束，宗鄴昭便在朝堂上掀起了新的波瀾。他聯合幾位宗室親王與地方世家代表，上書天武帝，請求將江南的鹽稅專權移交宗室，以緩解地方財政負擔。
此舉一出，滿朝譁然。鹽稅是大殷財政的重要來源，若將其交由宗室掌控，無異於架空東宮的財權。
宗鄴文當即反駁：“鹽稅關係國計民生，交由地方世家和宗室，不僅無法緩解地方財政，反而會導致更多的私弊。此舉表面為民，實則為私。”
宗鄴昭不動聲色地回道：“殿下，江南士紳與世家多次上書，若朝廷不顧民生，只會激化矛盾。此舉未必不是一個折中的方法。”
天武帝沉思片刻，未當場表態，而是命兩人各自擬定一套江南財稅方案，三日後在朝堂再議。
離朝堂對決僅剩三日，蘇子恆迅速展開行動。他命東廠密探深入調查宗鄴昭在江南的鹽稅計劃，同時聯絡江南商會，試圖獲取更多士紳的真實態度。
很快，密探傳回訊息：宗鄴昭的計劃背後，是一張隱秘的私利網路。他透過江南的幾大鹽商，試圖將鹽稅收入私有化，以支援他在北疆和南疆的軍事行動。
與此同時，蘇子恆發現，宗鄴昭還秘密與南越商隊接洽，試圖透過鹽稅分成引入更多外邦資金。
“此舉已非為朝廷著想，而是為其私謀。”蘇子恆將證據整理後遞交宗鄴文，“殿下，我們需要讓天武帝看到宗鄴昭的真正意圖。”
三日後，朝堂再開，宗鄴昭率先陳述其方案，聲稱地方士紳的支援將大幅提升江南的財政效率。他話語間，暗示東宮已無法單獨維持江南