北疆的風沙捲起潛藏的暗湧。宗鄴文下旨，命信王宗鄴衡整頓北疆駐軍，同時派錦衣衛與東廠全面調查草原部族的異動。然而，一封來自東廠密探的急報，再次將北疆的緊張局勢推至高潮：
“烏爾吉集結三千騎兵，逼近大殷北疆邊境。信王統領的北疆軍雖有防備，但部分邊防將領態度曖昧，恐影響防線穩固。”
乾極宮內，宗鄴文翻閱奏報，冷聲說道：
“北疆軍防若被削弱，朕豈能容忍？傳令信王宗鄴衡，無論如何，務必將烏爾吉趕出邊境。同時，將態度曖昧的將領徹查清除！”
蘇子恆拱手說道：
“天極陛下，烏爾吉雖兵力有限，但此次挑釁顯然經過精心策劃。草原部族試圖藉此削弱北疆軍的防禦力，為日後更大規模的行動鋪路。”
錦衣衛指揮使秦烈亦上前請命：
“陛下，部分北疆將領與宗室走得過近，難免因私廢公。臣請派錦衣衛親赴北疆，協助信王肅清異己。”
宗鄴文點頭道：“准奏。朕要讓北疆的軍頭明白，邊防絕不容任何人僭越！”
與此同時，西疆的風聲也愈發緊迫。舶司遞交密報，揭露了邊境貿易的種種問題：
昭明國商隊活動頻繁
商隊在西疆邊境頻繁出沒，與地方豪強私下往來，試探貿易渠道。
商路走私猖獗
鹽商隱匿稅款，透過秘密渠道向昭明國輸送貨物，直接損害大殷的稅收和邊境穩定。
宗清婉奏道：
“天極陛下，西疆商路的走私問題不僅損害地方經濟，還可能成為昭明國與地方豪強勾結的橋樑。若不徹底根治，西疆或將成為安越州之後的又一隱患。”
宗鄴文眉頭微蹙，問道：“舶司與巡察使查明的結果如何？”
宗清婉答道：“已有數名鹽商被查出參與走私，但幕後主使仍未浮出水面。臣懷疑其中可能藏有功勳餘黨的影子。”
宗鄴文冷笑：“走私一案若不徹查，西疆將成養虎之地。傳令舶司與東廠聯合徹查商路，必要時封鎖邊貿。同時，凡涉及豪強交易的，一律徹底肅清！”
在京師，宗室的餘黨也開始藉機施加影響。信王宗鄴衡接到整頓北疆的聖旨後，私下致信宗室議會，試圖爭取宗室的支援。他信中寫道：
“北疆乃宗室駐軍之地，若無宗室協調權，邊防事務恐難以維繫。應奏請陛下重新賦予宗室以更多邊疆防務權。”
宗室議會將此信呈交至紫霞宮，試圖透過天武帝的干預改變朝局。然而，太上皇對此保持了沉默，僅在召見宗鄴文時簡單提到：
“北疆事務，你需多加註意。宗室雖有不足，但邊疆事務一刀切，恐惹不滿。”
宗鄴文神色淡然，答道：
“父皇放心，朕自有分寸。但北疆防務事關國本，絕不可由宗室獨掌。朕會穩住地方安穩，卻絕不容宗室亂政。”
烏爾吉的騎兵已至北疆邊境，信王宗鄴衡迅速集結北疆軍，與草原部族展開試探性交鋒。
初戰告捷
北疆軍憑藉地形優勢，擊退了烏爾吉第一波試探性進攻，暫時穩住局勢。
隱患暴露
東廠密探發現，部分邊防將領在戰事中表現猶豫，甚至拖延執行軍令。這些異常行為被迅速記錄並送回京師。
乾極宮內，宗鄴文聽取彙報後冷聲道：
“北疆將領若有異心，留之何用？傳令宗鄴衡，立即徹查此事，違命者按軍法處置！”
秦烈補充道：“陛下，若宗室在北疆的影響力過大，朝廷將難以徹底掌控邊疆。臣請派錦衣衛進駐北疆，協助信王肅清宗室勢力。”
宗鄴文目光冷冽，點頭道：“准奏。朕要北